Эшшерин зафиксировал пальцами мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза и не позволяя отвернуться.

Он хотел услышать ответ именно сейчас. До следующего Совета, вероятно, совсем мало времени, раз мерзавец торопится заполучить меня любым способом — в том числе и таким гнусным, как он описал.

— Я никогда не стану твоей женой! — твердо заявила я.

— Значит, договориться по хорошему не хочешь. Что ж… это лишь твое решение. Хотя крайний способ может показаться более приятным и возбуждающим, — язвительно заметил Эшшерин.

Он резко схватил меня, прижал к себе и впился своими противными тонкими губами в мой рот. Я даже пошевелиться не могла, но у меня появился отличный инструмент защиты — клыки, ими я и воспользовалась.

Эшшерин зашипел и отпустил. Из его губы выступила кровь. Он ее вытер, зло уставившись на испачканные пальцы.

— Вечер становится все интереснее…

Он менял ипостась. Прямо на моих глазах у гада вырос белый алмазный хвост, который захватывал пространство вокруг меня.

Я со страхом оглянулась.

В душу заполз ужас от того, что сейчас Эшшерин возьмет меня силой. А я ничего не смогу сделать, мне останется лишь закрыть глаза и постараться отключиться, чтобы не сойти с ума, пока змей осуществит свои намерения. Вся охрана подчиняется ему, дворец в его распоряжении.

Даже если стану кричать, никто не придет на помощь.

А где-то в дворцовой тюрьме заперты мои мужчины, Эшшерин постарался сделать их неугодными перед кланами, чтобы оболгать и впоследствии лишить жизни.

Но я не стану безропотно подчиняться воле мерзавца!

Мне нужно сменить ипостась. Я ведь нагиня! Однако я так и не научилась делать это по собственному желанию. Хвост появлялся лишь в случае всплеска сильных эмоций.

Эмоции! Вот что мне нужно использовать. Усилить весь свой страх и ненависть, тогда у меня проснется магия.

Я не позволю управлять собой!

Я почувствовала, как по венах пронесся огонь, мои едва видимые чешуйки загорелись и обозначились явственнее. Внутри меня забурлил вулкан, готовый вырваться наружу. Сейчас, в данный момент мною руководила жажда отмщения.

Я ненавидела этого змея всеми фибрами души и распаляла эту ненависть до предела, пока не почувствовала, как становлюсь больше. Словно мои эмоции увеличивались не только эфемерно, но и зрительно.

Маленькая победа добавила мне уверенности. Алмазный наг замер, настороженно наблюдая за моими изменениями. Мой взгляд заставил его отступить.

— Низаш-ш-ш-то и никогда! Тебе не овладеть моим телом! — зашипела я, испытывая эйфорию.

Я чувствовала, как сила возрождалась во мне, она клокотала. Никогда я не ощущала себя настолько всемогущей. И Эшшерин это тоже почувствовал.

Я замахнулась и ударила по полу кончиком рубинового хвоста. Звук вышел резкий и хлесткий. От силы невидимого удара мебель, что стояла рядом, согнулась пополам, с шумом попадали вниз предметы, по мраморному полу пошла трещина и достигла змея. Я не хотела убивать его, хотела лишь продемонстрировать свою силу и намерение.

В то же время ладони начало нестерпимо жечь. Я уже чувствовала в них свою новую магию. Я обрела ее, осознав себя частью клана Рубинов, и теперь моя мощь лишь увеличивалась. Пусть только попробует взять меня!

Я заметила, как изменился взгляд алмазного нага. Теперь он не казался таким уверенным, что сможет подчинить себе нагиню. Перед ним стояла не деревенская девчушка, слабая и безвольная, а принцесса из рода Румарих.

— Мы вернемся к этому вопросу заф-ф-фтра, — прошипел он и ретировался за дверь быстрее, чем ему бы хотелось показать.

Я смогла постоять за себя, но легче от этого не стало. Вряд ли я справлюсь с целым взводом охранников, если вдруг Эшшерин не отступит от задуманного. И сбежать не смогу! Даже если отыщу Дарию, чтобы забрать с собой, меня не выпустит из дворца магический барьер — будь он проклят!

Я пыталась успокоиться, но не выходило. Потому что до меня внезапно дошло и другое: Эшшерин не остановится в своей мести. И следующей жертвой может стать любой! Этот гад найдет способ принудить к соитию. Он уже угрожал мне жизнью Дарии, и она все еще его заложница. Как, впрочем, и я.

Я все же вернулась в человеческую ипостась.

Чувствуя отток сил, присела в кресло, чтобы отдышаться и прийти в себя. Во мне уже угасал гнев и появилась горькое послевкусие от встречи с мерзавцем. Словно он вынудил поднять всю грязь со дна души — и она сейчас медленно опускалась обратно.