На пару мгновений наступило молчание, затем его подхватил еще один голос, и еще… и вскоре все скандировали:

— Дин Острохвост! Мы в тебя верим! Viva vita! Вперед!

Самому многочисленному и простодушному факультету полукровок, как никогда, сейчас нужен был герой, и потому их голоса буквально заполнили всю пещеру. Девизы Проклятых и Преданных почти совсем стихли — ведь полукровок было раз в десять больше, чем всех остальных. Дин мгновенно прекратил дрожать и выпрямился. Его совсем недавно опаленный и больной хвост теперь гордо торчал вверх трубой.

— Неужели Мастер Калистор действительно вот так просто может послать нас, обычных студентов академии, на верную смерть? — ошарашенно спросила я беличьего тролля. — И это считается обычным уроком?!

— Ну, это, скорее, контрольная работа что ли, — пробормотал Дин, твердо и уверенно хватая меня за руку и направляясь к пещере.

Мастер Калистор, обладая не только скверным характером, но и отличным слухом, закатил к потолку свои черные глаза. В черном плаще, словно гигантская летучая мышь, он бесшумно и быстро оказался рядом с нами.

— Так, никчемные и недалекие! — тихо обратился он к нам, почему-то задержав свой пристальный любопытный взгляд именно на мне. — Как станет слишком страшно — Энель выведет вас обратно через этот же вход. Ясно? В пещере не гадить! Тем более — от страха!

Мы с Дином послушно кивнули, очень надеясь, что кроме нас подобного унизительного оскорбления никто не слышал. Первыми в лабиринт пещер Драконьей горы традиционно вошли самые смелые и сильные — легионеры. Диана и Самсон переглянулись, синхронно вынули свои блестящие острые мечи и с радостным кличем-девизом своего факультета «Храбрость! Сила! Честь!» бросились бегом в открытую каменную пасть дракона, из которой струился теплый мягкий свет, словно отблеск золота.

— Прошу, миледи, — произнес Нарцисс, слегка склоняя белокурую голову и выставляя свой локоть в сторону Сирены. Девушка тут же взяла его под руку и эта красивая пара не спеша, грациозно скрылась в пещере, словно они отправлялись на бал, а не в драконий лабиринт.

Последними, как всегда, оказались мы с Дином, подгоняемые воодушевленными криками своих новоиспеченных фанатов. Крепко взявшись за руки, мы с троллем быстро и уверенно последовали за ярко сияющей Энель, совершенно не подозревая, что скоро нас станет намного меньше. Несмотря на спокойствие Мастера Калистора и его небрежно брошенные слова о том, что мы можем в любой момент повернуть обратно, далеко не все из нас смогут выйти из этой пещеры живыми…

Едва мы вошли внутрь пещеры, как за нами с грохотом захлопнулась каменная драконья пасть — намертво и наглухо. Отступать назад было некуда. Дин остановился и невольно вздрогнул от эха, которое продолжало разносить рокочущий грохот по пещере.

— Так… мы немного подождем тут, — тихо сказал он. Вся его недавняя храбрость, кажется, осталась по ту сторону каменных ворот, да и уверенность куда-то тоже мгновенно испарилась. Он прижал уши с кисточками и облизнул свой темный нос длинным языком. — Когда вернутся остальные, то Мастер Калистор снова откроет эту проклятую каменную пасть, то есть дверь, и мы отсюда вылезем. Фиг с ними, с драконьими яйцами! Мне еще дорог мой хвост!

— Слова истинного тролля! — поддержала Энель, порхая чуть выше наших голов. Света от ее трепещущих ярко-голубых крылышек едва хватало, чтобы разглядеть наши обескураженные лица. — Нет приключений — нет проблем!

В пещере было не холодно — по крайней мере, теплее, чем в предыдущей, однако, по-прежнему очень темно. Под ногами хрустела, и даже, точнее сказать, звенела мелкая круглая галька и что-то еще, что я не только никак не могла рассмотреть в темноте, но и не хотела. Почти все герои сталкиваются на своем пути с неимоверными проблемами, кто-то с вселенскими злодеями, кто-то с монстрами, и только у меня, как обычно, возникали самые «интересные» проблемы…

— У меня проблема… мокрого характера, — тихо сообщила я, стараясь не смотреть на своих смущенных спутников, — короче, мне нужно в туалет!

Не успела я это произнести, как Дин очень оживился, он едва не сбил с ног озадаченную Энель, когда кинулся в мою сторону:

— Так не проблема же, Тамлин! — воскликнул он, — просто отвернись к стене и делай свое дело. Заодно мне свой хвост покажешь, и мы сравним, чей длиннее!

— Что?! Осквернить Драконью пещеру! — возмущенно запричитала Энель. — Да как вы смеете!

— Так, пискля, брысь отсюда! Не смущай моего подмастерье!

Я уже подумывала броситься в темную пустоту впереди и где-нибудь за углом на ощупь сделать свое дело, как вдруг все вокруг озарилось ярким теплым светом, словно некто невидимый одновременно зажег тысячи свечей вокруг.

— Ва-а-а-у! — только и смогли синхронно выдохнуть мы трое, после чего я громко подытожила, — обалдеть!

Где-то высоко-высоко над нашими головами из-за тучи вышла полная луна, и ее ослепительный молочно-белый свет пролился в огромное круглое отверстие — широчайшее каменное жерло пустого вулкана, внутри которого мы сейчас находились. Перед нашими расширенными от изумления глазами открылась просто невероятная картина — сотни и тысячи изящных маленьких белоснежных домиков рядами возвышались друг над другом, прилепленные к стенкам горы, словно ласточкины гнезда. Между ними протянулось бесконечное множество длинных и коротких, крутых и пологих, прямых и извилистых каменных дорожек, мостиков, террасок и переходов. Это был огромнейший пространственный лабиринт с тысячами комбинаций и миллионом вероятностей навсегда заблудиться. Но и это еще было не самым интересным. Все-все дорожки, ступеньки, переходики и мостики были усыпаны… настоящими сокровищами: золотыми монетами и слитками, дорогими украшениями, красивыми кубками и разноцветными драгоценными камнями. Благородный желтый металл не просто блестел и переливался в серебряном лунном свете, но и каким-то невероятным образом отражал и многократно преумножал его, горя и сияя, словно позолоченный огонь, освещая все вокруг.