Но что такое? Как бы я не щурилась и не ругалась, но совершенно не могла разглядеть заветные, почти каллиграфически выведенные, буквы пароля. Безвозвратно утекали драгоценные секунды. В моей груди сильно закололо — я только сейчас поняла, что так надолго задержала дыхание. В висках от волнения стучал пульс. Вот-вот директриса вернется за свой стол и мой шанс не быть отчисленной и удаленной из программы навсегда улетучится!

Более того, сейчас, как никогда, у меня есть отличный шанс узнать данные от учётной записи директрисы, наверняка ее логин и пароль не менялся годами — такие вещи очень трудно изменить без квалифицированной помощи компьютерщика. И это значит, что я в любой момент смогу зайти в ее личный кабинет и творить все, что угодно — исправлять оценки, заказывать себе новые курсы и выбирать стажировки, даже самые популярные и дорогостоящие. И при этом не тратить ни гроша!

Я выставила перед собой руку, коснувшись слегка прохладной глади зеркала, и уже почти шагнула вперед, как…

— А-а-а! Тамлин! Помоги мне! — донесся в открытую дверь уборной отчаянный крик, знакомый голос шел откуда-то снизу. — Жрут заживо! Спа-а-сите!

— Блин, так это же вопли Дина! — я застыла на месте, не решаясь оставить свои мечты и броситься на помощь. — Ну вот почему в жизни так всегда — едва представится единственный удобный случай, можно сказать, один шанс из миллиона, как тут же сразу же нужно делать выбор. Полная халява и диплом престижнейшей Академии или же сожранный белко-друг?

— Па-а-а-амагите-е-е-е! Моя задница-а-а!

Я закусила губу и уже уверенно и отчаянно протянула руку вперёд, погрузив ее почти по плечо в прохладную гладь портала, все-таки надеясь хотя бы стянуть со стола этот несчастный ежедневник с паролями.

— А-а-а! Тамлин! Помоги мне! — снова донеслось снизу. — Энель! Сюда! Бей змея! Фас его! Фа-а-ас!

Я метнулась к выходу. Откуда-то снизу доносились звуки борьбы, неуклюжий Дин барахтался в грудах золота, отчаянно вопя и звеня металлом на всю пещеру. Вокруг него, как акулы в волнах, кругами ползали огромные темные змеи, то появляясь, то снова ныряя в барханы золота.

— Энель! Бей змея! В атаку!

В ответ на такие бесцеремонные команды тролля раздалась громкая и возмущенная тирада оскорбленной эльфийки. Дин продолжал беспомощно барахтаться среди золотых барханов и вопить еще громче и отчаянней.

Я тяжело вздохнула, бросив короткий беспомощный взгляд на портал. Вернуться домой или спасти моего блохастого друга? Кажется, у меня снова не было выбора…

Тролль, спотыкаясь на своем длинном беличьем хвосте, пятился по золотым барханам назад, над ним в воздухе ярким неоновым фонариком парила беспокойная Энель.

— Хвостатый! Сзади! — только и успела она пискнуть Дину, как темный, толстый, словно ствол векового дуба, змей кинулся на все ещё пятящегося и оторопелого Дина, который, ничего не подозревая, двигался спиной прямо к острому хвосту чудовища.

Секунда! Две! Хрясь! И на толстой шее змея обручем повисло огромное старинное зеркало. Да-да! Это я только что собрала все свои последние силы и собственноручно толкнула его вниз прямо на темную страшную голову василиска.

Но вот странность! Сначала голова чудища прошла сквозь зеркальную гладь, затем все его длинное чешуйчатое тело и острый хвост. В следующее мгновение василиск без следа исчез в портале. Я с ужасом представила, как гигантский змей постепенно, но быстро появляется в роскошном кабинете нашей директрисы, как она отчаянно визжит и в панике бросается из своего офиса в окно. Да уж! Невесело ей пришлось — четвертый этаж всё-таки. Главное, чтобы она не успела нажать эту страшную красную кнопку с пылающей надписью «Отчислить и удалить из программы Антонину Эванс».

В реальность меня вернул громкий звон сотен тысяч осколков, на которые тут же разбилось красивое старинное зеркало, едва упав на твердые барханы золота.

Одновременно с ним разбилась и моя наивная мечта изменить свой статус с одного из самых неплатежеспособных студентов Академии на почти полностью оплаченного.

Думать над происходящим было некогда, потому что едва зеркало слетело вниз, как добрая половина каменной площадки, на которой я стояла, растрескалась с громким скрежетом. Один за другим куски камня полетели вниз, и я, соответственно, тоже. Однако, в самый последний момент мне в голову пришла идея завернуться в свой волшебный белый плащ и телепортироваться вниз быстрее, чем я успею туда грохнуться и сломать себе шею.

Я с сожалением и с громким звоном выбросила из рук собранные драгоценности. Будь проклята моя доброта! Затем я быстро откинула длинные полы своей белой мантии, и вот она моя награда…

— Я же тебе говорил ничего не брать из ценностей! — возмущенно рычал Дин: теперь мы, товарищи по несчастью, барахтались рядом с ним, плечом к плечу, утопая в золоте.

— Да я ничего не брал! — выпалила я. — Клянусь!

Тут же кучи золотых монет вокруг нас зашевелились с громким звоном и из них показалось аж две огромных змеиных головы с разгневанными красновато-желтыми глазищами. До нашего съедения оставалось меньше минуты… Голодные василиски окружили нас со всех сторон, мы с Дином прижались спина к спине, наступая друг другу на мантии, и изо всех сил пытались сохранить равновесие, стоя на скользящих под ногами золотых монетах.

— Не смотри им в глаза! — закричал Дин. — Они обладают гипнозом!

Я сощурилась, насколько смогла сильно, до тех пор, пока василиски не стали огромными темными силуэтами с горящими желтыми пятнами вместо глаз. Вот один из них широко разинул свою клыкастую ярко-красную пасть и, громко шипя, кинулся на нас. Первый раз нас спасла только мгновенная реакция Дина — тролль резко прижался к золоту, схватил полные пригоршни тяжелых монет и кинул их в глаза чудовищу, словно песок. От неожиданности змей громко зашипел и замотал своей огромной головой, кажется, пара монет все-таки попала ему в глаза, но не нанесла серьезного урона, а лишь только разозлила чудовище. Неожиданно справа в метре от нас с громким звоном из золота высунулся его длинный остроконечный хвост. Он с разгона сбил Дина с лап, отчего бедный тролль, отчаянно скуля, кубарем покатился по золотым барханам.