И я тут же бросился на него, отчего тот молниеносно принял истинный облик, и прежде чем мои руки сомкнулись на его шеи, мощный хвост обвился вокруг моей груди, угрожая сломать ребра.

Он всегда был сильнее нас…

Быстрее, неуловимее, опасней.

Ни я, ни Арнар, ни кто-либо другой не мог побороть его с тех самых пор, как он взял в руки оружие. И потому именно он встал во главе огромного войска Шэриада, прославившись непобедимым воином и непревзойденным стратегом.

Я сжимал его шею двумя руками, прекрасно зная, что из этой комнаты из нас двоих не выйдет никто.

Я вырву ему глотку прежде, чем он сломает мне ребра.

Вытянутые черные зрачки брата угрожающе сверкали напротив, я видел в них насмешку и высокомерие.

– Где Элен?! – прошипел я, и губы Рэйнара дрогнули в надменной улыбке.

– Потерял жену?

– Отвечай! – взревел я, и брат иронично вскинул бровь, явно не припоминая меня в таком состоянии. – Что вы с Арном сделали с ней?!

– Мы? С Арном?! – ухмыльнулся он, и я сжал пальцы на его шее чуть крепче, отчего мои ребра едва не затрещали под мощью его смертельной хватки.

– Ты знаешь, что из этой комнаты живым не выйдешь… – тихо произнес я, видя некую тень раздражения на его лице.

Кажется, ему переставала нравиться эта игра.

– Так же как и ты, – сдержанно ответил он, и я увидел, как большие глаза с тонкими зрачками начинают опасно сужаться.

Он всегда так делал, когда был серьезно настроен.

Кровь горячих песков пылала в его венах, пробуждая безудержный нрав.

– Умрем вместе?! – уверенно произнес я, и на лице брата не дрогнул даже мускул.

– Ты готов пойти на это, отдав свою жену и трон Арнару?

– Не делай вид, что ты не причастен к этому! – возразил я, и Рэй слизнул каплю крови, что медленно стекала с его нижней губы.

Выходит, я все-таки застал его врасплох.

– Ты удивишься, брат… – гневно усмехнулся он. – Но я не причастен к этому. Мне не нужна твоя Элай, и мне плевать, кто из вас двоих займет престол. Вы оба недостойны править Шэриадом!

– Мне нужна лишь она… – яростно прошипел я, и Рэй проницательно посмотрел мне в глаза. – Помоги вернуть ее!

Брат сосредоточенно смотрел на меня, задумчиво размышляя.

Не знаю почему, но именно сейчас я верил ему.

Только он мог выследить Арна за пределами дворца. Лучше него никто не знал проходы и не владел охотничьими навыками, проведя многие годы на границе наших земель.

– Ты просишь меня о помощи, сжимая глотку подобно врагу! – укоризненно прошептал он, и я тут же разомкнул пальцы, по-прежнему ощущая давление стальных мышц хвоста на своей груди.

– А сейчас допускаешь ошибку… – угрожающе произнес он, приблизив вплотную ко мне лицо, пока я продолжал неотрывно смотреть в его глаза, не двинувшись с места. – Я могу с легкостью убить тебя!

– Убей, – спокойно ответил я, прекрасно зная, что без Элен мне не нужна жизнь.

Возможно я глупец, обезумевший от женской красоты наг, что добровольно отдал свое сердце женщине…

Но я не хочу больше оставаться наедине со своим хладнокровием и рассудительностью.

Мне нужна она.

Она и есть жизнь!

– Ты такой же, как и наш отец, – тихо прошептал Рэй, а после ослабил хватку, и я сделал глубокий вдох.

– Так ты поможешь мне? – негромко произнёс я, замечая, как черные вытянутые зрачки принимают вновь темно-зеленый оттенок глаз.

– Не за «просто так», – тут же ответил он, и я едва заметно усмехнулся.

– Говори, – четко произнес я, прекрасно зная, что у этого будет цена.

– Ты и совет позволите мне уйти, как только мы вернем твою Элай.

– Что? – не сразу понял я, внимательно вглядываясь в него со стороны.

– Я отправлюсь на захват соседних земель, что граничат с нами на востоке.

– Ты хочешь войны? – изумленно произнес я, даже не догадываясь об амбициях своего старшего брата, и Рэй усмехнулся.

– Верно, – подтвердил он, и я устало коснулся пальцами переносицы. – Я получу полную свободу действий и принесу Шэриаду былое величие!

– Ты же понимаешь, что у этого будут необратимые последствия? – попытался я призвать его к здравомыслию, но он оказался непреклонен.

– Понимаю, – тут же ответил он. – Как только ты взойдешь на трон, совет будет состоять лишь из двух верховных: его правителя и главнокомандующего войском.

– То есть тебя.

– Ты согласен? – твердо переспросил он, и я тут же напрягся, наблюдая самодовольное лицо Рэйнара.