– Зачем… – шептала я, глотая горькие слезы. – Зачем ты это сделал?!

– Пришлось, – кратко ответил он, и взгляд его светло-зеленых глаз мимолетно скользнул по мне.

Я опустошенно спрятала свое лицо на его широкой груди, желая чтобы это все немедленно закончилось.

– Ты должен прекратить… – хрипло произнесла я, и наг неожиданно остановился посреди просторного коридора, по которому мы шли, покидая Нефритовый дворец. – Шадан простит тебя.

Арнар внимательно вглядывался вперед, сосредоточенно размышляя, пока я ожидала ответ, тяжело дыша.

– Я люблю своего брата, – вдруг ответил он, и я подняла на него удивленный взгляд, наблюдая, как на красивых скулах играют желваки. – Но я слишком долго был за его спиной.

– Это неправильно, – вновь произнесла я, и Арнар как-то грустно усмехнулся.

– Весь этот мир ошибка!

Мне больше нечего было сказать.

Я молча оплакивала жизнь безвольной рабыни, что умерла из-за меня, так и не познав чувство свободы.

Мне было жаль ее.

Я не хотела подобной участи ни для одной женщины Шэриада!

Но этот мир жесток…

Как и мужчины, что населяли его.

Мы вышли на широкое крыльцо дворца и Арн внимательно огляделся по сторонам, направляясь куда-то вглубь раскидистого сада.

По пути нам не встретился ни один страж, ни один наг или рабыня, что бы я могла попросить о помощи…

Никого!

Мы приблизились к высокой каменной стене, и Арнар одним движением хвоста надавил на выпирающий выступ, отчего тот мгновенно открыл проход, что вел в кромешную тьму, предвещая неизбежность судьбы.

Сердце замирало в груди.

Я вглядывалась в непроглядную тьму, слушая леденящие завывания ветра, что доносились из подземелья, разгоняя мурашки по обнаженной коже.

Я знала…

Была уверена, что как только мы окажемся внутри этого таинственного прохода, для меня все изменится.

И возможно навсегда!

Как внезапно тяжелый низкий голос раздался за нашими спинами, и мнимое чувство надежды колыхнулось внутри.

– Остановись!

Арнар надменно усмехнулся, и я нервно напряглась, боясь того, что будет дальше.

Мой похититель медленно обернулся, и я увидела двух верных стражей, что возвышались в своих истинных обличиях, сжимая в руках длинные изогнутые клинки.

– Раффин… – взволнованно выдохнула я, и выразительный карий взгляд мимолетно скользнул по мне. – Эфхар.

Второй наг находился по другую сторону от своего напарника, источая собой уверенность и злость, что угрожали расправой тому, кто осмелился забрать меня.

– Вы здесь! – изумленно прошептала я, но ни один из них не произнес ни слова, сосредоточенно вглядываясь в лицо своего противника.

Арн был совершенно расслаблен, и лишь его огромный чешуйчатый хвост едва заметно скользил по траве, готовясь к атаке.

На его лице по-прежнему играла надменная улыбка, и я нервно сжала пальцы, слегка вонзив ногти в твердые плечи мужчины.

– Вы действительно думаете, что сможете остановить меня? – иронично произнес он, и я почувствовала, как волна страха усиливается, сметая напрочь напускное самообладание.

– Ты не имеешь право на эту Элай, – твердо произнес Эф, и я заметила, как сильно напряглись мышцы его рук, готовые в любую секунду вырвать меня из объятий похитителя.

– Какая верность, – презрительно усмехнулся Арн, а после очень бережно опустил меня на траву, прекрасно понимая, что я не двинусь с места.

Он все просчитал.

Все предугадал, подложив мне отравленный кулон.

– Значит, вы оба умрете за свою преданность! – невозмутимо продолжил он, и прежде чем я успела опомниться, бросился на двух стражей, не доставая из-за спины острые клинки.

Казалось, на какое-то мгновение я перестала дышать…

Пульс стучал в висках. Я не могла отвести взгляд от ожесточенной схватки нагов, что так внезапно разразилась перед моими глазами.

Сверкающие блики кинжалов, смертоносные удары, молниеносная реакция и скорость огромных хвостов…

Все это напоминало захватывающий страшный сон, нежели походило на реальность!

Я чувствовала, как кружится голова, как дрожат колени…

Но ничего не могла сделать.

Неодолимая слабость по-прежнему сковывала тело, позволяя лишь безмолвно наблюдать за яростным сражением перед собой.

Неожиданно приглушенное шипение свистом раздалось в воздухе, и я с ужасом заметила, как Эфхар падает на землю, истекая кровью, что обильно сочилась из его глубокой раны на груди.