Задумавшись, я ослабила внимание и не заметила, что впереди идет процессия из людей в бесформенных красных балахонах. Сид же сработал четко, настолько, что я опомниться не успела, как оказалась зажатой в одном из темных углов тюрьмы. Сам он, скрываясь из зоны видимости, не придумал ничего лучше, чем прижать меня к стене своей тушей!

Мне дышать трудно стало. Не из-за тесноты… Из-за испуга. Оглядываясь через плечо, парень бесцеремонно положил ладонь мне на грудь, чтобы я не думала дёргаться. Эффект превзошел все ожидания, потому что в таком положении я даже воздух поглубже в легкие боялась набрать! Черт, черт, черт!

Звук шагов начал отдаляться, люди свернули не в нашу сторону, но Сид решил переждать, замерев в таком положении! Нельзя нервничать. Он не сможет нащупать женскую грудь под несколькими слоями одежды и тугой повязкой, но, если начну придавать этому большое значение, быстро заметит странности в поведении.

— Прошли? — Глухо спросила я, чувствуя, как грохот подскочившего сердцебиения отдаётся где-то в районе горла.

— Да, направились за нашими знакомыми. Лучше с ними не пересекаться, возвращаемся.

Он наконец убрал свою лапу, позволяя мне свободно выдохнуть. На языке вертелась тирада про наглость и нарушение личного пространства, но я его прикусила. От нервного разглаживания плаща, правда, не удержалась.

Путь из подземелий после пережитого показался мне не в пример легким, я летела обратно не оборачиваясь, и не сбавляя скорости, а как только вышла в светлый и просторный коридор родного крыла, сорвала с лица опостылевшую маску. При этом измазала её всю, оставив на гладкой поверхности красные отпечатки пальцев.

— Дай сюда, — Сид протянул руку, — избавлюсь от неё. А ты отправляйся к себе и делай вид, что ничего не случилось.

— Это все? — Я подняла на парня ошалевшие глаза, — Ты уходишь?

— А что ты предлагаешь? Мы упустили двух свидетелей, убили третьего. На площади уже собирается народ, чтобы насладиться зрелищем, и мне нужно быть там и следить, чтобы хоть раз в жизни все прошло без осложнений.

— Думаешь, появятся Шиа?

— Не думаю, это было бы слишком ожидаемо, но произойти может всякое.

— Отлично, тогда я приведу себя в порядок и отправляюсь с тобой.

Решение далось нелегко, но если я смогла пережить смерть Иршада в пыточной, то и казнь перетерплю. Да, неприятно, отвратительно, мерзко, но, когда передо мной встал выбор, я поняла, что не смогу отсидеться в комнате, покорно сложив руки.

— Карающий ясно выразился, велев не допускать тебя к казни, — Сид покачал головой.

— Он сказал это лишь из-за того, что я был против. Но ситуация поменялась. К тому же, статус обязывает меня посещать подобные мероприятия, и, если не появлюсь там — прослыву трусом. Наследнику плевать в каком состоянии я нахожусь, он не упустит возможность распустить грязные слухи.

— Ты считаешь, что Карающий принял решение только исходя из твоего мнения? — Парень хмыкнул, — Насчет остального ты прав, конечно, но…

— Я возьму на себя всю ответственность, Сид.

— За кого ты меня принимаешь? — Страж раздраженно скинул с головы капюшон, развязал ленты на затылке, и вскоре я получила возможность видеть его недовольное лицо, — Я не отговаривал тебя, просто подумал, что и сам мог погорячиться, когда сказал, что это будет хорошим уроком…

Неужели решил, что в пыточной перегнул палку? Долго же в нем совесть дремала, а как проснулась, было уже поздно. Я не сахарная.

— От меня ни на шаг, — сдался парень.

— Осужденных разденут и проведут пешком по главной дороге, — поспешно инструктировал Сид, — Дисмаль, первый жрец и советники прибудут на главную площадь другим путем, они объявят приговор от лица императора, после чего он будет приведен в исполнение.

— Как официально ты умеешь говорить, — я решила поддеть парня, но он сделал вид, что не заметил.

— Мы займем место среди тех, кто не принимает непосредственного участия в процессе. Приближенные к трону будут располагаться на зрительских местах, и ты имеешь право быть в их числе. Там безопасно, но постарайся лишний раз не привлекать к себе внимание Дисмаля. Остальные не лучше, но тебе все равно придется с ними познакомиться. На вопросы отвечай односложно, старайся вообще меньше говорить, веди себя спокойно, когда все начнется, не отводи взгляд. Что бы ни произошло, понял?

— Мне не пять лет. — Отчеканила, приглаживая непослушную челку.

Попытки привести себя в нормальный вид за пятнадцать минут отведенного времени почти увенчались успехом, если не считать того, что я с дуру сунула голову под струю ледяной воды, когда с остервенением отмывалась от крови. Теперь волосы торчали во все стороны и кучерявились, как шерсть молодого барашка. Зато метод помог выбросить из головы ненужные мысли, и когда Сид встретил меня у лестницы рядом с покоями, я выглядела так, будто собиралась с ним на утреннюю прогулку, не больше.