Чутьё вопило, что предложение призрака с большим подвохом. Только в чём состоит закавыка, пока что, обнаружить так и не удалось. Отказаться же от клятвы возможности уже не было. Сердито тряхнув светлой гривой волос, подруга Лилы вернулась в собственный кабинет. Там практически никто не мог помешать, как следует, подумать. Трезво взвесить все «за» и «против».

Вальтер порадовался в душе, увидев, как из взгляда его спутницы пропадает застарелый страх. Тот терзал её уже не один год. Рыцарь улыбнулся и спокойно проронил:

– В тот раз тебе просто попалась слишком капризная кобыла. Они всегда так и норовят скинуть седока наземь. Запомни, Кобальт никогда не причинит ни малейшего вреда.

Конь ободряюще всхрапнул, точно подтверждая слова своего хозяина и компаньона. С герцогом они пережили так много, что научились понимать друг друга буквально с полуслова. Тут заколыхались ветви кустов, словно кто-то продирался сквозь них к посыпанной мелким щебнем дорожке. Через миг из тени выскочила похожая на волка тварь с кровожадно горящими глазами. Только тщательно принюхавшись, отчего-то трусливо поджала хвост и в мгновение ока умчалась, перемахнув через кованную из чугуна ограду.

– Что это было? – голос девушки дрожал от пережитого кошмара, но она постаралась не удариться в панику и не закатить истерику.

– Понятия не имею. Только сдаётся мне, что при жизни оно было матёрым волком, – в голосе молодого мужчины проскользнули явные нотки беспокойства.

– Может, нам лучше отправить Кобальта в стойло и поискать восковые свечи, от греха подальше? С тех пор, как я увидела призрак Альвевы, моя жизнь превратилась в сплошной кошмар наяву. Пожалуй, в нашем случае, лучше перестраховаться, чем потом расхлёбывать далеко идущие последствия, – Лила не знала, чего ещё ожидать от чёрной ведьмы в самом недалёком будущем, но явно была настроена как следует надавать той по рукам.

– Можно прямо сейчас и сделать покупку в церковной лавке. Я видел тут неподалёку действующую часовню. График тренировок мы с тобой для каждого ролевика и скакуна составили. Все тонкости обсудили. Пора и о собственной безопасности позаботиться, – что-то во взгляде рыцаря заставило девушку отчаянно покраснеть и скромно потупиться.

Вскоре Лила стала обладательницей солидной связки восковых свечей. Вальтер настоял на том, чтобы она потратилась и на два серебряных крестика и пару распятий из некрашеной древесины.

– Это ты намереваешься и Кобальта облагодетельствовать? – голубые глаза удивлённо посмотрели на мужчину, явно сомневаясь в его здравом смысле.

– Повесим прямо над входной дверью, – пояснил Вальтер. – Тогда ни ведьма, ни порождения её колдовства, ни те, кто ей помогают, не смогут проникнуть в твой дом. Надевай оберег. Так мне будет гораздо спокойнее.

– Знаешь, никогда бы не подумала, что стану настолько суеверной. Пожалуй, лучше перебдеть, чем недобеть. Прихватим из поленницы несколько штук. Насколько я поняла, они осиновые. Положим по парочке снаружи и внутри у порога входной двери и напротив окон. Не помню где, но читала, что определённые люди и создания не смогут преодолеть такую преграду.

– Знаешь, ты подсказала мне ответ на один вопрос, который мучил меня много лет. Только вот я так и не смог набраться храбрости, чтобы спросить у матери, почему она кладёт именно осиновые поленья у входа в их с отцом спальню, а на дверь вешает распятие. Оказывается, это помогает не стать жертвой чёрного колдовства во время отдыха.

– Жаль только, что от живых такие меры не помогут. Только крепкие запоры и надёжные стены и смогут спасти от непрошеных гостей с дурными намерениями, – спутница Вальтера уже была готова на любые меры, лишь бы Альвева никак не смогла им напакостить.

– Лихих людей всегда полно. В любом времени. Давай узнаем у Веры, нужны ли мы ей ещё. Уже темнеет. В свете последних событий после захода солнца на улице нам лучше не находиться. Кто знает, где теперь бродит та тварь?

Подруга Лилы пребывала в странной задумчивости и далеко не сразу обратила внимание на парочку. Наконец, она проронила:

– Нет, сегодня уже слишком поздно. Жду вас обоих завтра вечером. Для начала, Вальтер, надо исправить все огрехи посадки у наших ролевиков. Она настолько плоха, что всё остальное уже практически не имеет никакого смысла. До завтра, – и она снова о чём-то крепко задумалась.

Проходя мимо поленницы, девушка спросила:

– Сколько надо деревяшек, чтобы защитить Кобальта от творящейся вокруг чертовщины?

– Пары дюжин, наверно, хватит, – рыцарь улыбнулся, признавая, что упустил этот момент из вида. Он беспокоился, в первую очередь, о Лиле.

– Тогда берём два раза по столько и дуем на конюшню. Надеюсь, там найдётся, чем нарисовать кресты на стенах и двери загона и на кормушке.

– Достаточно просто перекрестить там всё и попросить защиты у небес.