– Мы справимся, ведь у нас просто нет иного выхода. Когда же этот кавардак благополучно завершится, будем вспоминать о нём как о необычном приключении. Не более того.

– Надеюсь, ты прав, – было видно, что Лилу сильно нервируют происходящие события, так как они никак не желали укладываться в привычную для неё картину мира.

– Я верю, что так и будет и сделаю всё, что в моих силах, чтобы так в итоге и произошло.

Нежность во взгляде мужчины подействовала на девушку гораздо сильнее, чем она ожидала. Поэтому, легонько прикоснувшись к податливым губами, Вальтер ощутил ответный поцелуй. Он прекрасно понимал, что спешить не следует. Иначе можно безвозвратно разрушить возникшее между ними доверие, чувство привязанности и симпатии.

Нечто похожее рыцарь испытал в тот день, когда впервые увидел юную герцогиню Абигайль де Рианор в пиршественной зале её отца. Именно там придворные короля Вильгельма I коротали ночь перед первой в том году охотой. Пожелав девушке спокойной ночи, молодой человек отправился отдыхать. Теперь он был совершенно уверен, что Лила достаточно успокоилась, чтобы не мучиться полночи от бессонницы, ломая голову над тем, что сейчас, вряд ли, было так уж и важно.

Бывшая подруга Веры полдня провозилась, чтобы выглядеть на корпоративе в честь дня рождения высокого начальства достойно. Длинное в пол платье тёмно-синего цвета из плотного шёлка она, как раз, купила на случай подобного рода торжества. Нога, обутая в замшевую туфельку на небольшом устойчивом каблучке, кокетливо выглядывала в длинном разрезе юбки.

Пепельно-русые волосы были уложены в модную в этом сезоне вечернюю причёску. Чуть тронула ресницы тушью и наложила на губы персиковый блеск. Потом она долго вертелась перед зеркалом в коридоре, оценивающе рассматривая собственное отражение. Впрочем, судя по восхищённому взгляду Вальтера, сразу поняла, что выглядит великолепно.

Когда Лила стала снимать цепочку золотого медальона, тихий голос Генриха де Тиорела прозвучал точно выстрел из корабельной пушки в глухую полночь:

– А вот этого, моя госпожа, я вам делать настоятельно не рекомендую. Как и угощаться на празднестве едой и напитками. Альвева добавила туда зелье, что полностью подчиняет воле Веры всех, кто его выпил. На кулон наложены сильные чары. Они уберегут вас от любых происков чёрной колдуньи. Если вы не прельститесь яствами, какими она станет искушать вас.

– Можно сделать вид, что празднуем вместе с остальными, ни о чём не тревожась. Как только народ достаточно захмелеет, взять что-то из того в баре, чем будут потчевать, и без опаски присоединиться к остальным сотрудникам, – озвучила девушка мысль, что пришла ей в голову и показалась вполне здравой.

– Хороший ход, миледи Туманова. Вальтер, проклятье совсем отпустит только в том случае, если Лила выйдет за тебя замуж по любви. Иначе ты вновь будешь бродить среди тумана между Миром Живых и Обителью Мёртвых. Честно говоря, не уверен, что можно будет предоставить тебе ещё один шанс на спасение.

– Благодарю, Генрих. Мы будем помнить о твоём предупреждении, – Вальтер отвесил галантный поклон.

Так было принято между аристократами во времена короля Вильгельма I. Призрак лекаря ответил тем же знаком уважения.

– Главное, не наломайте дров и поспешайте с неопасной для себя и окружающих прытью! Я постараюсь отвести все заклятья, какие только поддадутся моему колдовскому таланту.

– Генрих, я так и не поблагодарила вас за добрый совет, потому что…

– Вы просто растерялись, миледи. В ваше прагматичное время такие дела воспринимаются как настоящая чертовщина без капли смысла. Только, увы, всё совсем не так просто, как может показаться на неискушённый взгляд. Берегите друг друга. Вы слишком много страдали, чтобы ваша встреча состоялась, вопреки козням и колдовству Альвевы де Реор, – отвесив поклон и Лиле, призрак Генриха де Тиорела растаял как дым.

По дороге в банкетный зал, повинуясь внезапно возникшему наитию, девушка попросила у официанта два точно таких же бокала, какими сервировали столы у госпожи Илиной. Получив две хрустальные ёмкости, интриганы обзавелись литровой бутылкой самого любимого напитка именинницы и только после этого прошли к остальным гостям.

– Вальтер, кулон, и правда, ведёт себя необычно. Уже в коридоре как-то странно сумрачно. Он испускает едва заметное сияние, рассеивая темноту. У меня такое впечатление, что кто-то с ненавистью сверлит взглядом мне спину, но это не Альвева.

Откуда-то из-под потолка на них накинулось странное небольшое существо с тремя аккуратными рожками и перепончатыми крыльями в рваных дырах. Как оно летало, для Лилы так и осталось тайной за семью печатями. Увидев украшение, монстр попытался вцепиться в него лапами с длинными загнутыми внутрь когтями, но не преуспел в своём желании. Сноп серебристых искр, видимо, причинил ему нестерпимую боль. Он, выдавив нечто, подозрительно напоминающее рыдание, снова пропал, горестно простонав:

– Бедный Аззорр, я родился под проклятой звездой! Госпожа опять будет мной очень недовольна!