Судя по тому, как при упоминании о колдунье конвульсивно дёрнулось покрытое мелкими серыми чешуйками человекоподобное тельце, его ожидает какое-то весьма неприятное наказание.

Вера, облачённая в короткое, на грани всех разумных приличий, платье из чёрного бархата, с глубоким декольте и вырезом на спине, как говорится, по самое не могу, выглядела роскошно. По тёмной ткани бежал затейливый узор из кристаллов Сваровски. Именно благодаря им именинница смогла бы сегодня посоперничать блеском даже с новогодней ёлкой. Только директрису такое положение дел совершенно не смущало.

– Вас двоих только за смертью посылать! – капризно выдохнула она, было видно, что начальница уже приложилась к своему любимому мартини. Причём далеко ни один раз. – Присаживайтесь на свободные места и угощайтесь. Скоро придёт диджей, будем развлекаться на полную катушку как взрослые люди, – и она снова подозвала официанта, велев наполнить её бокал ещё раз и бросить в него три некрупные оливки.

Лила и Вальтер пристроились за дальним столом и сделали вид, что угощаются вместе со всеми с накрытого стола. При этом свои хрустальные кубки парочка благоразумно прикрыла сверху салфеткой. Как оказалось, совсем не напрасно. Аззорр, неся в лапках две какие-то странного вида горошины ржавого цвета, так и не смог растворить в изумрудном мартини ещё один коварный дар Альвевы де Реор.

Между тем веселье нарастало по экспоненте. При этом полные обожания взгляды всех гостей, кроме Вальтера и Лилы, были устремлены только на именинницу. Молодая женщина после энного бокала мартини раскраснелась. В глазах её уже вовсю плясали весёлые бесенята. Спутница рыцаря ахнула и едва слышно выдохнула:

– А вот сейчас начнётся самое весёлое. Любимая подруга опять накушалась в зюзю. На что спорим, что сейчас будет отрываться в своей беспардонной манере? Правда, уже никто не осудит, если, как допьём вино, незаметно улизнём. Только так, чтобы никто и не заметил.

– Ты лучше знаешь миледи Илину, чем я, Лила. Спорить не собираюсь. Всё равно проиграю. Боюсь, что ничего у нас не получится. Мелкая нечисть не даст нам по-тихому покинуть это мероприятие, – нежный взгляд был полон искренней тревоги за девушку.

Она почувствовала, что её начинает неудержимо тянуть к Вальтеру, и несколько опешила от неожиданности.

– Надо придумать, как от него избавиться. Что-то сегодняшняя вечеринка мне начинает слишком сильно не нравиться.

– Когда веселье начнёт зашкаливать, бес не устоит перед искушением, и присоединится к нему. Как жаль, что Генрих де Тиорел не может помочь нам прямо сейчас. Хотя бы, своевременным советом.

– Скорее всего, Альвева предусмотрела его вмешательство. Так что, нам придётся рассчитывать только на свои силы, – в голосе Лилы тут же послышались нотки искреннего сожаления.

Уже через пару мгновений она почувствовала, как надёжные мужские руки обняли её за плечи и прижали к себе.

– Всё будет хорошо, моя госпожа. Обещаю тебе. Я не позволю чёрной ведьме снова отнять у меня всё, что стало мне дорого! – голубые глаза были полны такой уверенности в себе, что девушка невольно расслабилась.

Лила и перестала нервно вздрагивать при каждом резком звуке, доносившемся с других столов. Там бесновались обычно спокойные ролевики.

– А теперь предлагаю сыграть в фанты! Смотрю, гости несколько заскучали! Как виновница торжества, я буду первой! – Вера громко икнула, но снова проигнорировала непрозрачный намёк собственного организма, что алкоголя ей уже хватит.

Порывшись в холщовом мешочке, выудила оттуда сложенный вчетверо листочек белой бумаги. Развернув его, громко прочла:

– Владельцу этого фанта нужно исполнить приватный танец на столе перед любым из гостей мужского пола, – лучезарно улыбнувшись, Вера направилась к столику, где сидели Вальтер и его спутница.

Рыцарь, недовольно нахмурился. Он довольно холодно проронил голосом, в нём ясно звенела обоюдоострая сталь готового нанести смертельный удар клинка:

– Леди Илина, я, конечно, понимаю, что это торжество в вашу честь. Только, согласитесь, что ваше поведение уже ни в какие ворота не лезет?!

Проигнорировав в полном изумлении уставившуюся на неё «подругу», Вера, насмешливо посмотрела на Вальтера. Одним рывком освободила стоящий напротив стол от посуды, остатков еды и вина, попросту сдёрнув скатерть. Раздался печальный звон битого стекла. Потом по кивку светловолосой головы именинницы, распорядитель вечера врубил музыкальный центр. Его коллеги, скинувшись, преподнесли директрисе в качестве подарка.

– Только бы не канкан, ламбада или ещё что-то похуже! – с ужасом в голубых глазах простонала Лила. – Это лучший ресторан в городе! Он дорожит своей репутацией! Да после такого конфуза никого из нас сюда больше и на порог не пустят! Я собиралась тоже тут день рождения отпраздновать! Да и другие подобного рода мероприятия предпочитаю отмечать именно в «Магнолии».