Голова у молодой женщины начинала приятно кружиться, как бывало всегда, когда организм прозрачно так намекал. Дальше повышать градус он настоятельно не рекомендует. Как обычно в таких случаях, бедолага был с презрением проигнорирован. Потом хозяйка историко-ролевого клуба решила повторить себе коктейль, в него обычно добавляли сок. Только она любила мартини в чистом виде и делала исключение только для обожаемых ею оливок.

Колдунья грозно посмотрела на скандалистку, а потом что-то прошептала. Через мгновение Вера с отвращением выплюнула какую-то горькую и, как выяснилось, вонючую гадость, прямо на дорогущее ковровое покрытие. Через мгновение грязно выругалась, с ненавистью посматривая на призрачную мучительницу. Потом она прокашлялась, прополоскала рот водой и прошипела рассерженной змеёй:

– Тебе никто не давал права портить дорогущий аперитив, скотина средневековая! Я за эту бутылку пять тысяч косых выложила, так как привезли из Италии. Это не та сивуха, что выдают за мартини в здешних магазинах!

– Ты поклялась мне своей душой и свободой, что будешь делать только то, что я велю! Ты хочешь лишиться и того, и другого, дура?!

– Ты – всего лишь зазнавшийся призрак! Ты даже ударить не сможешь, у тебя нет для этого тела! – Вера выудила из бара бутылку коньяка, открутила пробку и набулькала в чистый винный бокал до самых краёв. – Обожаю дорогие напитки, которые уважают даже аристократы с голубой королевской кровью!

Такого поношения призрачная женщина стерпеть уже не смогла. Кровавые руны на двери засветились ярче, заставляя сумрак в кабинете стать ещё гуще и темнее. Вера почувствовала, как некая сила вырвала у неё из рук коллекционный бокал. Пара таких хрустальных фужеров прилагалась к бутылке коньяка в подарочной упаковке. Раздался жалобный звон стекла, и по стене расползлось отвратительное мокрое пятно, благоухающее дорогущем напитком.

– Знай своё место, мерзавка! В моё время нерадивых служанок учили уму разуму именно так!

Вера с ужасом почувствовала, как дизайнерские шпильки покидают причёску. Каждая была безжалостно сломана пополам и отправлена в корзину для мусора под возмущённые вопли хозяйки кабинета. Потом кто-то намотал сбегающие до лопаток густые волосы, словно на кулак, и решительно поволок скандалистку к невесть откуда взявшейся бадье с водой. После чего и принялся деловито макать, держа в ледяной воде ровно столько, чтобы жертва не захлебнулась.

– Достаточно для первого раза, Аззорр. Запомни, Вера, если ты будешь слишком сильно бесить меня, то я позволю моему волку перекусить тобой, – из тёмного угла выскользнула фигура похожей на матёрого зверя твари с горящими алым светом глазами.

– Ты не имеешь права, у нас не ваше дикое Средневековье! – испуганно завизжала директор исторически-ролевого клуба, когда окончательно протрезвела после студёной ванны.

– Тогда поговорим на понятном тебе языке, милочка! – ледяные нотки в голосе Альвевы заставили Веру запоздало подумать, что в погоне за нарядами и украшениями она не разглядела подвоха в контракте, где поставила собственную подпись и даже оттиск фирменной печати по настоянию ведьмы.

– Тут внизу приписка. Я просила тебя внимательно прочитать всё, даже мелкий шрифт до того, как примешь мои условия. Тут красным по белому написано, что до конца года ты обязана выполнять все мои распоряжения, как свои собственные. В случае если до окончания контрактного периода Вальтер и Лила так и останутся вместе, ты займёшь его место верхом на этом красавце. Я же в этом случае буду вынуждена отправиться туда, куда совершенно не желаю! Сейчас ты приведёшь себя в порядок. Потом порвёшь заявление. Надеюсь, что больше не будешь своими идиотскими выходками вредить нам обеим. Как ты понимаешь, наказание будет суровым! – бывшая герцогиня де Реор тут же утратила интерес к Вере, предварительно наградив вздорную дамочку весьма красноречивым взглядом. – Уверяю тебя, проклятие очень неприятное, а спасти тебя будет некому. Ты знаешь, чем Абигайль де Рианор заплатила за возможность спасти де Аверна?

– И чем же? – с вызовом в голосе отозвалась её собеседница.

– Ранней смертью и несчастливой жизнью. Она любила Вальтера, а кому нужна ты? Отправляйся немедленно и уладь это недоразумение с увольнением! – ведьма что-то шепнула, и исчезла.

Рабочий кабинет Веры вернулся в первоначальный вид. Только полыхающие на входной двери багровые руны напоминали об одном неприятном факте. Она – больше не хозяйка в собственном доме и офисе. Причём винить, кроме себя, ей было некого.

Вера вытащила из сейфа пресловутый контракт и принялась внимательно перечитывать его. Особо вдумчиво изучая те параграфы и сноски, что были написаны на редкость бисерным шрифтом. Как дипломированный специалист по договорному праву, она чуяла лазейку, как охотничья такса лису в норе. Оставалось только найти этот козырь и до поры до времени припрятать в рукаве средневекового платья на тот случай, если Альвева снова окажется с носом.

Раздался негромкий стук в дверь, и хозяйка историко-ролевого клуба с удивлением увидела Лилу. В коридоре маячила и фигура Вальтера. Он тут же доложил, почему-то не желая войти в кабинет:

– Уровень подготовки ролевиков не так низок, как вы предполагали, Вера. Месяца через три они не посрамили бы вас и на настоящем средневековом турнире.

– Подруга, ты выбрала, кого будешь изображать на состязании: колдунью, богатую горожанку или травницу? – молодая женщина с удивлением поняла, что оба сотрудника ничего не помнят о злополучном заявлении об увольнении.