Молодая женщина неопределённо передёрнула плечами и выдохнула, всем своим видом показывая, что сильно занята:

– Как пожелаешь, Альвева, – и она убрала опасный подарок колдуньи в небольшой ящичек в столе и заперла его на ключ. – А теперь, прости, меня ждёт ворох неотложных дел. Кстати, объясни своему дохлому волку, что ему не следует тут шастать. На него объявлена охота. Если всплывёт вся чертовщина, что тут творится, боюсь, что всех нас просто разгонят. Большую часть нашей территории закроют на карантин до выяснения всех обстоятельств происходящего. Как понимаю, такой поворот событий сильно осложнит нам жизнь, – Вера демонстративно выделила голосом это пресловутое «нам».

– Пожалуй, ты права. Хорошо, я велю Аззорру держать его взаперти до тех пор, пока не возникнет нужда в его появлении. Охотники уничтожат матёрого волка, самого обычного. Его приманят под их ружья мои чары!

– Не могла бы ты меня не отвлекать от работы с финансовыми документами? Не хотелось бы допустить глупую ошибку исключительно по вине собственной невнимательности. Сделаю, как договорились. Оставь меня на несколько часов в покое, сделай одолжение.

– Хорошо, я уйду! Никогда не забывай, что пристально слежу за каждым твоим шагом.

– Имеешь полное право, согласно положениям заключённого между нами договора, – спокойно ответила Вера и бойко застучала по кнопкам клавиатуры, занося данные о доходах и расходах в сводную таблицу.

Чёрная ведьма бросила косой взгляд на слишком уж тихую сегодня сообщницу, чувствуя подвох. Сейчас у неё всё было под полным контролем. Только призрак не чувствовал, что всё так и останется, как было до этого. Осознание собственного бессилия раздражало и вызывало безудержный гнев. Впрочем, Альвева умела ждать, когда ситуация не давала чёткого ответа на возникший у неё в голове вопрос. Поэтому просто растворилась, точно и не стояла всего мгновение назад перед директрисой.

Неторопливо доделав работу, Вера снова углубилась в изучение положений контракта. Хвалёное чутьё, что до этого всегда помогало ушлой бизнес леди выплыть, не подвело и на этот раз. Даже из совсем уж лихих переплётов, что менее удачливых конкурентов приводили к полному разорению.

Женщина случайно обратила внимание на тот факт, что договор был сугубо колдовским. Она ничего не продавала и не закладывала Альвеве. Лишь должна была выполнять поручения. Только равноправными сторонами они не были, поэтому и не могли поровну делить ответственность. В ней не было и тени ведьминского дара. Поэтому расплачиваться так же, как и та, что наложила проклятье на бедолагу де Аверна, она не была обязана.

Тонкие губы блондинки чуть тронула торжествующая улыбка. Подчеркнув серебристым текстовыделителем нужные строчки, бывшая подруга Лилы спокойно занялась обычными текущими делами своего клуба. Она больше могла не опасаться страшной кары за грядущие промахи своей страшной и довольно безголовой компаньонки. Правда, на то, чтобы отыскать желанную лазейку, она потратила целых три дня. Завтра ей ещё предстояло опоить своих сотрудников зельем, что пожаловала госпожа чёрная ведьма.

В это самое время Лила так и не смогла понять, почему обычное ежегодное празднование дня рождения Веры вызывает у неё почти безотчётный ужас. Вальтер, сразу почувствовал, что с девушкой что-то совсем неладно. Заботливо усадил её в кресло в гостиной и налил чашку кофе. Руки у его подруги по несчастью заметно тряслись, хотя сегодня ничего из ряда вон выходящего, как подсказывала память, не происходило.

– Тебя что-то беспокоит? – взгляд рыцаря умолял честно рассказать всё без утайки.

Мужчина осторожно присел рядом на диван, поддерживая чашку за донце. Он совсем не хотел, чтобы девушка, не ровен час, расплескала довольно горячий напиток и обожглась.

– Ничего конкретного. Просто предчувствие. Я упустила какое-то важное событие. Словно кто-то страницу из блокнота вырвал. Это всё слишком странно. Почти так же необъяснимо, как вся та чертовщина, что творится вокруг нас.

– Альвева могла с помощью колдовства частично затереть память нам обоим. Потому что у меня тоже ощущение, что какое-то не очень важное, но неприятное для чёрной ведьмы событие, произошло совсем недавно. Только мы уже, боюсь, никогда не докопаемся до истины.

– Знать бы ещё, зачем ей это понадобилось.

– Это, скорее всего, так и останется тайной за семью печатями, – забрав у собеседницы опустевшую чашку, молодой человек с неудовольствием заметил, что у неё совершенно ледяные руки.

– Если происшествие никак не скажется на нашей судьбе, то и не страшно, – Лила с удивлением поняла, что уже не воспринимает бывшего герцога, как абсолютно чужого ей человека.

Вальтер осторожно накрыл слишком холодные кисти девушки своими ладонями и постарался согреть собственным дыханием. В награду он получил удивлённый взгляд таких же голубых, как и у него, глаз. Впрочем, отнимать руки Лила не стала. Она в первый раз столкнулась с таким заботливым отношением со стороны мужчины и несколько растерялась, не зная, как поступить дальше. Когда кожа перестала быть пугающе стылой, рыцарь осторожно спросил странно задумчивую спутницу:

– Надеюсь, теперь ты в полном порядке? – и обнял ту, кому оказалось по силам разбить чёрное проклятье Альвевы, за плечи, и придвинулся ближе.

– Почти, но не совсем. Мне безумно не хочется идти на корпоратив. Я уверена, что тот грозит нам крупными проблемами. Ведьма не умеет играть честно. Бывшая герцогиня де Реор будет менять правила так, чтобы всегда быть в максимально выгодном положении. Если Вера с ней заодно, а все признаки налицо, то может случиться практически всё, что угодно.