Голос Альвевы стеганул строптивую союзницу, точно ремённая плеть:

– Не время киснуть, Вера. Мы ещё можем насолить наглой парочке, сделав так, что проклятие снова сомкнётся над бедовой головой де Аверна.

– Лучше над Лилой. Ведь именно её ты собиралась проклясть. Да этот чистоплюй так не вовремя ввязался в твои дела.

– Неплохая идея, молодец. Так моя месть будет даже слаще! Вальтер будет сломлен тем, что не смог спасти ту, что отдала всё ради того, чтобы вырвать его у такой страшной доли. Твоя бывшая подруга будет вечно скакать на неживом волке, спать и видеть жуткие кошмары. От них красота её померкнет, а волосы довольно быстро поседеют. Так и поступим. Ты получишь этого наглеца, помешанного на Чести. Я смогу снова получить смертное тело и, заодно, утереть нос Генриху де Тиорелу. О да! Мне нравится твоё предложение. Только надо успеть провернуть это выгодное дельце до того, как эти двое станут супругами. В этом случае мы уже будем не властны что-либо исправить! Сделай вид, что смирилась с потерей и притворись, что рада за Лилу и Вальтера. Если ты не будешь восхищаться полученными наградами и ещё больше повысившемуся статусу в ролевых кругах, это будет выглядеть чересчур подозрительно.

– Наверно, ты права, ведьма, – и Вера, нацепив маску благосклонной королевы, что заслуженно гордится своими вассалами, подняла руку вверх, призывая всех к молчанию и вниманию. – Благодарю высокое жюри за такой великолепный шанс для обоих наших исторически-ролевых клубов. Пусть победит тот, кто более всего будет достоин пьедестала триумфа.

Директриса сделала паузу в несколько минут, показавшимся всем вечностью, и продолжила:

– Осталась всего лишь одна приятная часть нашего состязании. Она тоже может подарить каждому из участников дополнительные баллы. Следование охотничьей кавалькады. Не только в Средние Века это может взбудоражить воображение! Итак, мессир Серебряный, как гостю, уступаю вашим подчинённым первым порадовать нас незабываемым зрелищем.

– Благодарю, Верунчик. Надеюсь, ты будешь не в обиде на меня, в случае проигрыша, и выполнишь все пункты договора до последней запятой.

Вера, проглотив собственную ярость, сделала вид, что её совершенно не трогает то, что Вальтер помог Лиле изящно сесть в седло Цитры, ласково поцеловав и шепнув:

– Всё будет хорошо, любимая. Обещаю. Вытяни вперёд руку, а то Гром уже начинает проявлять признаки беспокойства. Видимо, он чувствует присутствие тёмной колдуньи, что сейчас бессильна причинить нам зло.

– Надеюсь, мы утрём нос зазнайке Серебряному и его людям. Честно говоря, сейчас меня больше всего беспокоит бывшая подруга и что на уме у Марата. Я уверена, что просто так он не отступится. Правда, до понедельника его по рукам и ногам связывают какие-то дурно пахнущие делишки с Верой. Как я поняла из обрывков долетевшего до меня разговора.

– Мы постараемся найти выход из сложившейся патовой ситуации до того, как они снова смогут начать плести свои подлые интриги.

– У меня вертится в голове мысль. Явно стоящая. Только вот никак не удаётся ухватить за хвост суть решения. Надеюсь, что это вскоре перестанет быть неразрешимой проблемой, – и она ласково прижалась щекой к чуть мозолистой ладони левой руки с перстнем с родовым гербом, с неё сейчас рыцарь снял латную перчатку. К нему мужчина принадлежал по праву рождения.

– Ты слишком нервничаешь. Как только возьмёшь себя в руки, сразу же поймёшь, что к чему. А теперь, нам пора, – и де Аверн стремительно взлетел в седло, а уже через миг сокол грозно обозревал окрестности, запустив острые когти в толстую кожу перчатки и не боясь ненароком причинить вред хозяйке.

Вера с гордо поднятой головой возглавляла кавалькаду, велев раздражавшей её парочке замыкать изумительно слаженное шествие. В нём каждый ролевик был точно клетка единого организма. Она бросила победный взгляд на Серебряного, и тот понял, что пощады ему на выходные не будет ни в чём. Насмешливо-оценивающий взгляд бывшей пассии, даже с толикой высокомерного презрения, как к менее успешному и родовитому, мужчине совершенно не понравилось.

Только он сейчас был совсем не в том положении, чтобы противится букве договора. Оставалось сделать лицо на публику, покориться на этот раз странной игре обстоятельств. Те неожиданно выкинули его на обочину жизни, точно кита на морской берег. Марат пообещал себе, что заставит наглую дамочку страдать так, как ещё никого в жизни.

Последним гвоздём в гроб наглеца стали проехавшие мимо Вальтер и приглянувшаяся Серебряному дама из конкурирующего исторически-ролевого клуба. Он припомнил и необычное имя «Лила». Вновь позавидовал чёрной завистью более удачливому сопернику.

Девушка держалась в седле так, словно много раз участвовала в подобных средневековых выездах. Гром, почувствовав внимание мужчины, что ему совсем не понравился, распахнул крылья, точно загораживая ими хозяйку. Через миг сокол издал резкий боевой клич, с вызовом посматривая на наглеца.

– Смотри, Вальтер, давний знакомый нашей Веры моему пернатому хранителю тоже совсем не нравится. Пожалуй, доверимся чутью хищной птицы, что гораздо острее человеческого. От такого сорта людей лучше держаться как можно дальше. Ничего хорошего от них ждать не приходится, – Лила ласково посмотрела на рыцаря и счастливо улыбнулась.

– Надеюсь, мы найдём выход из ловушки условностей, что подкинули нам современные законы.

– Уверена, что он существует. Надо только перевести дух и спокойно всё обдумать, – ответ на вопрос был так близко, но ухватить его за куцый хвост всё никак не удавалось.

– Смотри, Гром явно хочет взмыть вверх и сделать над нами охранный круг. Не препятствуй ему, любовь моя. Он из прошлого, как и я. Кто знает, какими способностями наделил своего пернатого помощника Генрих де Тиорел и те силы, что за ним стоят?