— Мне показалось, — осторожно начал тот, — что вы сильно много уделяете внимание младшей из сестер, — Эн.герр отметил, что Алик почему то избегал называть Алию по имени.

— Вы сомневаетесь в своем решении? — напрямик спросил он. Эн.герр задумался.

— Сомневаюсь, — честно ответил генерал, — но не понимаю причин своего сомнения. Еще вчера все было достаточно ясно и прозрачно, но сейчас… — Эн.герр снова посмотрел на едущих чуть-чуть впереди сестер.

— Ноэль, — медленно продолжил он, — задала мне, — он задумался, подбирая слова, — загадку. Очень интересную загадку. Но за разгадку, — Эн.герр слегка поморщился, — предъявила некие условия.

— Которые вы не можете принять? — уточнил Алик, подобравшись.

— В том то и дело, что вроде как могу, — так же медленно продолжал говорить Эн.герр, сверля взглядом затылок старшей сестры. Та, почувствовав взгляд генерала, обернулась и широко улыбнувшись, помахала ему рукой, — но я не уверен, что смогу и захочу и выполнить потом. Это вопрос слишком далекого будущего, чтобы я мог планировать. И что-то обещать, но магия…

— Толкует ваши обязательства буквально, — понимающе покивал Алик.

— Да. Но и еще потому, что я действительно не уверен, что хочу исполнять это обещание, — закончил Эн.герр серьезно.

— Вы расскажете потом? — уточнил Али.

— О Загадке расскажу. Об условии — нет, — Эн.герр серьезно посмотрел на Алика. Тот, в свою очередь понимающе кивнул — у генерала было слишком много тайн, и еще одна его никак не удивляла.

— Вы откажетесь, — констатировал факт Алик.

— Да, — кивнул Эн.герр и они молча продолжили путь.

Через некоторое время Эн.герр обратил внимание, что дорога начала слегка понижаться и в воздухе ощутимо запахло влагой. Он оглянулся на Калеви, тот утвердительно кивнул на его молчаливый вопрос. Они подъезжали к Коуволу.

Коувола был достаточно крупным по меркам Плоскогорий, городом, расположенным на реке Вантаа — одной из наиболее крупных рек Плоскогорий. Помимо того, что река была достаточно широка и питалась как водой с гор, так и многочисленными источниками, она еще была и достаточно глубокой для полноценного судоходства. А в давние времена, по крайней мере так говорили в Империи, в Коуволу даже заплывали корабли Вольных торговцев, идущих на свет коувольского маяка.

Ныне маяк был разрушен, но Эн.герр очень хотел своими глазами увидеть эту местную достопримечательность.

В дружелюбном молчании колонна проехала по широким и чистым улицам города прямо к зданию ратуши, рядом с которой располагалось здание торговой палаты, и шумел рынок.

Калеви спрыгнул с седла и его спутники последовали за ним. Кроме Алии и замешкавшего в седле Палия.

— Отец? — то ли спросила, то ли привлекла к себе внимание Алия. Тот понимающе улыбнулся дочери и кивнул Палию:

— Присмотри за ней, — Палий в свою очередь кивнул, а Алия нахмурилась, но, передернув плечами, все-таки пришпорила своего коня и поехала куда-то в сторону реки. Эн.герр проводил ее удивленным взглядом.

Это было весьма неожиданно для него: обычно в Империи родители не оставляли молодых незамужних дочерей наедине с мужчинами, даже если эти самые мужчины были приближенными к семье. Калеви верно истолковал его недоуменный взгляд и тихо произнес:

— Это меньшее из двух зол. Или эта строптивая девчонка все равно незаметно уедет одна, — в голосе Калеви слышалась досада пополам с гордостью за дочь, — либо я официально ее отпущу с сопровождением. Но, увы, — тут Калеви поморщился, — ни одна дуэнья не полезет за ней туда, куда она собралась. А не брать ее с собой, — тут он беспомощно пожал плечами и Эн.герр сочувственно улыбнулся, понимая, что отказать любимой дочери не мог даже суровый и сильный глава клана.

— Вы присоединитесь к нам? — Калеви сменил тему и Эн.герр кивнул ему в ответ.

— Да, я думаю, мне стоит выразить свое уважение градоначальнику, — Калеви одобрительно кивнул, — но потом я хотел бы посмотреть на разрушенный маяк — я много слышал об этом месте.

За спиной Эн.герра послышалось сдержанное фырканье, и он, повернув голову, увидел как Ноэль прикрывает рот, скрывая смех. Калеви тоже в свою очередь сдержанно улыбнулся и произнес, успокаивающе глядя на генерала:

— Если бы я знал, я бы предложил Алие вас подождать, ведь…

— Ведь с вероятностью девяносто девять процентов сестра будет именно там, — он насмешливо улыбнулась Эн.герру. — На маяке.

Эн.герр медленно качнул головой, вспоминая взбудораженный вид девушки и тут же подумал, что в традиционной дорожной одежде женщин Плоскогорий, наверное, весьма удобно лазить по развалинам.

— Не будем терять время, — улыбнулся Калеви и они дружно отправились за ним, причем Ноэль заняла привычное для нее место по правую руку от отца.

Раскланявшись с градоначальником, который оказался невысоким полноватым мужчиной, не удивленным, однако, видом Эн.герра (все же слухи в Империи разносятся быстро), но явно робеющим перед генералом, Эн.герр, выразив все положенные случаем пожелания, вежливо откланялся, утягивая за собой Алика и оставляя Калеви и Ноэль решать какие-то деловые вопросы.