— Чем выше поднимаешься, тем меньше принадлежишь себе, — задумчиво кивнула Ноэль и посмотрела на Эн.герра уже серьезно. — Я понимаю вас, герр. И — не понимаю, — Эн.герр удивленно приподнял брови, приглашая Ноэль развить свою мысль.

— Я не могу понять людей, которые не стремятся к власти. И не хотят нести ответственность, — Ноэль серьезно смотрела на герра, направляя лошадь чуть-чуть вперед. Эн.герр, в свою очередь пришпорил гнедого.

— Если бы я могла, — серьезно продолжила Ноэль, — я бы отправилась ко двору. Но на службу Императору женщин не берут, — горько закончила она. — Да и при назначении главы клана моя кандидатура будет последней в выборе. Но я не могу, — тут Ноэль снова серьезно посмотрела на герра, — рисковать хотя бы малейшей возможностью того, что я смогу этого добиться. Сама, — Ноэль тряхнула головой.

— Вы понимаете меня, герр? — Ноэль не сводила испытующего взгляда с Эн.герра.

— Я думаю да, — медленно кивнул ей Эн.герр. Калеви говорил ему о мечтах старше дочери, но теперь она сама прямым текстом заявляла ему об этом. Да, хорошей жены для него из Ноэль не выйдет. Не то, чтобы сам герр всерьез задумывался об этом, но… Но, зато в лице Ноэль можно обрести ценного союзника в перспективе.

— Ваши планы поистине впечатляют, — с уважением в голосе проговорил Эн.герр, тщательно подбирая слова. — Если бы в моих силах было сделать что-то, что может вам помочь, то я бы…

— Станьте Императором, — серьезно перебила его Ноэль. — Станьте Императором и измените законы — не надо заставлять всех женщин Империи идти во власть. Нужно просто создать прецедент, — Ноэль говорила торопливо, но серьезно. Видно было, что эту мысль она обдумывала не впервые. — В Обители знаний может учиться любой. В принципе, — тут Ноэль нахмурилась, любой может стать главой клана. Но. При дворе Императора герры и Советники — только мужчины.

— Станьте Императором и измените это, — тут Ноэль перевела дух и неожиданно лукаво посмотрела на Эн.герра. — Пообещаете мне это и я искренне отвечу на любые интересующие вас вопросы, — тут Ноэль легко рассмеялась, глядя на недоуменное лицо Эн.герра.

— О женщины и имя вам — коварство, — медленно проговорил Эн.герр. — Вы заставили меня мучаться некоторыми, — он кинул быстрый взгляд назад, на Алию и Палия, — вопросами. И потом, для того, чтобы получить от вас интересующие меня ответы, вы предлагаете мне дать вам обещание. Весьма сложное к выполнению, за гранью малореального. И, — тут Эн.герр снова посмотрел на Ноэль, — я думаю, что вы знаете, что не сдержать его я не смогу.

— Ваша магия не позволит, — серьезно кивнула Ноэль. — Я знаю об этом. Я не особо, — тут она слегка поморщилась, — сильна в волшебстве и не особо мне это близко, будем честными. Но знаю, что если вы дадите обещание, вам придется его сдержать.

— Думаете ваша информация стоит этого? — улыбнулся ей уголками губ Эн.герр, но глаза его оставались сосредоточенными и серьезными: не такого поворота беседы он ожидал, когда затеял эту, сначала безобидную беседу.

— О! — Ноэль откинула голову и встряхнула длинной косой. — Вы безусловно проживете без моей информации и моего мнения. И даже, возможно, — она взмахнула рукой, — и сами примете верное решение. Ну и если даже примете неверное, — она легко пожала плечами, — то никто от этого не умрет. Ну и, я могу ошибаться, конечно.

— В общем, решать вам, — она легко улыбнулась Эн.герру и, чуть-чуть приотстав, обратилась к Алие:

— Звездочка, я ужасно проголодалась! Угостишь несчастную и голодную сестру? Или, — тут она кинула хитрый взгляд на так же приотставшего Эн.герра, — твои бутерброды исключительно для голодных гостей?

Алия отвлеклась от разглядывания дороги и обратила свой взгляд на Ноэль. На лице младшей из сестер мелькнули, сменяя друг друга, смущение, раздражение и даже некоторая обида, но потом все укрыла уже знакомая Эн.герру спокойная и безмятежная маска.

— Безусловно Ноэль, — пропела Алия, — я угощу всех желающих. Просто, — тут она не сдержалась и в голосе прорезались ироничные нотки, — я не хотела отвлекать тебя и герра от занимательной беседы.

— Наша беседа была интересна, это точно, — хитро улыбнулась сестре Ноэль, — но увы — бесплодна, — и она скорчила грустное личико.

— Вы разочаровали мою сестру, уважаемый герр? — Алия неожиданно иронично улыбнулась Эн.герру. — Так печально, так печально…

Подъехавший Алик с удивлением наблюдал всю эту сцену.

— Случается, — герр скупо улыбнулся Алие, глядя ей в лицо. — Я порой, разочаровываю. Но, вы тут что то говорили о завтраке? — решил сменить тему Эн.герр.

— Да, конечно, — Али, судя по всему, смутилась своего внезапной вспышки и с безучастным выражением лица начала искать что-то в своей дорожной сумке.

— Отец, — она передала салфетку подъехавшему Калеви. Тот кивком поблагодарил дочь.

— Герр, — Алия, подъехав поближе к Эн.герру на своем жеребце, который не преминул оскалить зубы на геррова гнедого, протянула похожий сверток и ему, держа его так, чтобы ненароком не прикоснуться к генералу.