Мальчишка опять что то восторженно пискнул, глядя на генерала и, покраснев как помидор, быстренько свалил в закат. Эн.герр с Аликом проводили его понимающими улыбками. Палий же, откашлявшись и тоже, видимо, пытаясь скрыть смешок, поставил поднос на столик, поглядывая, как Алик перекидывает Эн.герру плащ. Генерал, молниеносно высунув руку из одеяла, поймал мокрую ткань и недовольно фыркая, начал выпутываться из одеяльного кокона. Лениво поднявшись, Эн.герр повел плечами, разминая мышцы. Палий замер, Алик тоже приготовился к представлению. Хитро улыбнувшись помощнику, Эн.герр накинул мокрый плащ на плечи и запахнулся, заворачиваясь. Генерал прикрыл глаза и от плаща повалил пар, как будто Эн.герр был огромной печкой. Через минуту пар перестал идти и изумленному взгляду Палия и скептическому Алика, предстал генерал, завернутый в чистый и сухой на вид плащ.

Эн.герр поморщился и, как был уселся прямо на пол перед столиком с едой. Так же постоянно морщась, Эн.герр взял в одну руку уже знакомую ему лепешку, вкусно пахнущую мясом. Откусил большой кусок, прожевал с удивленным видом и перевел взгляд на стоящих посреди комнаты парней.

— Ну? — вопрос был адресован обоим в равной степени. Алик, поморщившись, расправил плащ, с которого на пол уже натекла небольшая лужа и, держа его в одной руке, неловко скинул рубашку другой. Оставшись в одних брюках, он так же накинул мокрый плащ на голые плечи, но в отличие от Эн.герра, никаких спецефектов не произошло. Разве что, с плаща тут же перестало капать, хотя на вид он оставался таким же мокрым. Алик поморщился еще более явно, но, повинуясь взмаху Эн.герра, присел рядом.

— Присоединишься? — Эн.герр посмотрел на Палия, по-прежнему замершего посреди комнаты.

— Эм… Да, с удовольствием, — Палий немного замешкавшись, все же скрестил ноги и уселся напротив Алика. — Я уже перекусил, но тут, — он поднял флягу, которую принес парень, — сидр со специями. Горячий, — мечтательно продолжил Палий.

Эн.герр с Аликом переглянулись. Оба практически не пили алкоголь, который сводил на нет возможность применения магии, особенно ментальной, но сейчас, после дороги под холодным дождем, это казалось не такой уж и плохой идеей. Эн.герр кивнул Алику и тот разлил ароматно пахнущий сидр по кружкам. Аккуратно прихлебывая, тот действительно оказался горячим, Эн.герр с помощником принялись за еду. Оба то и дело с недовольством поводили плечами и Палий не выдержал.

— Ммм, генерал? — Эн.герр поднял на Палия глаза и приподнял брови. — Я могу задать вопрос?

— Ну попробуй, — в голосе Эн.герра прозвучало сдержанное веселье. Алик прикрыл глаза, и, казалось, совсем не следил за разговором.

— Зачем вы, ну, надели мокрые плащи? — выпалил Палий, смущаясь.

— Ааа, — Эн.герр хмыкнул и даже по лицу Алика скользнула тень улыбки. — Это простой вопрос. И в этом нет никакой тайны.

Эн.герр наклонился назад и уперся спиной в диван, вытягивая длинные ноги и плотнее заворачиваясь в плащ, и приготовился рассказывать.

— Как наверное, тебе известно, плащи герров и Гвардейцев — это артефакты. Разной мощности, — он снова покосился на помощника, по лицу которого скользнула тень, — но это и понятно: Гвардейцев больше тысячи. А герров — не больше пяти. Действующих, я имею ввиду. Хотя — однажды герр, всегда герр. До самой смерти плащ остается у герра, обычно в нем даже хоронят, — тут Эн.герр криво улыбнулся, а Палий зябко повел плечами. — Плащ зачаровывается раз и навсегда для одного герра. Плащи Гвардейцев производят более, ммм, массово. Их отшивают и потом зачаровывают. Это сложно, долго, дорого.

Но плащи герров вычаровывают. Это волшебное, хоть и немного жутковатое зрелище, редко можно увидеть что-то такое, — голос Эн.герра стал мягче. — Кажется, как будто он возникает на твоих плечах прямо из части тебя, воздуха, мерцающих пылинок и солнечного света. И магии ее создателя. И твоей. Его создание забирает много сил, поэтому герры всегда…

— Чародеи, — выдохнул Палий.

— Да, — кивнул парню Эн.герр, одарив его внимательным взглядом. — С сильным магическим потенциалом, так принято говорить. Так вот, плащ вычаровывают обычно час. Он наполнен твоей магией и частицей тебя. Он показывает положение в обществе, статус. Но и налагает ответственность: защищать Императора и безопасность Империи. Служить честно и по мере своих сил. Герры всегда берегут Империю. Иначе мы не можем. Мы — стражи Империи, ее кровь. Мы не можем предать, обмануть, — генерал серьезно посмотрел на Палия.

— Но герр и Советник, — начал Палий.

— Обычно это не одно и то же, — улыбнулся Эн.герр. — Советников больше — в Империи множество вещей требует управления и контроля со стороны власти в целом, и Императора в частности. А Император, несмотря ни на что, все же человек, — Эн.герр печально улыбнулся, — и у него есть свои ограничения. Поэтому Советники — это Советники. По сельскому хозяйству, по добыче полезных ископаемых, по торговле — их достаточно много, — тут генерал хмыкнул. — Чтобы быть Советником, не обязательно быть магом. Главное — иметь мозги. И ими пользоваться, — тут уже усмехнулись Алик с Палием.

— А вы Советник по военным вопросам, — начал вопрос Палий.

— Я боевой генерал во-первых, — Эн.герр внимательно смотрел на Палия и тот кивнул. Эн.герр знал, что истории о нем, зачастую выдуманные, циркулируют по всей Империи. — Я умею воевать. Убивать, — взгляд Эн.герра потяжелел, — но и умею делать так и выстраивать систему безопасности Империи так, чтобы убивать не приходилось. Поэтому я Советник. А герр я за другие навыки, — Эн.герр снова усмехнулся, и взгляд его потеплел.

— Но мы отклонились от темы. Герров мало. Для того, чтобы занять эту должность, нужен большой магический потенциал. А в связи с тем, что у нас массово на волшебников не учат, — тут Эн.герр снова криво улыбнулся, — не все те, у кого этот потенциал есть, могут раскрыть его должным образом, — тут Палий кинул взгляд на замершего Алика, и Эн.герр кивнул ему. — Есть наставники, но не каждый маг берет себе учеников. И это проблема. Но суть в другом. Как только старый герр решает уйти на покой, Императору нужно искать нового.