Прочищаю горло и провожу рукой по шее, надеясь, что краснота, появившаяся из-за моей неловкости, не слишком заметна.

— Алексей Викторович принял меня на работу по собственному желанию. Если вы считаете меня недобросовестным работником, можете обсудить этот вопрос с ним. А теперь, — киваю, — извините меня.

Не дожидаясь ответа, разворачиваюсь и стремительно возвращаюсь к своему начальнику. Еще немного, и я позволю окружающему дискомфорту окончательно испортить мне настроение. Кажется, от стресса у меня голова начинает идти кругом. Хотя я ничего плохого не сделала! Так почему чувствую какой-то странный сгусток вины после разговора с большим носом? Нет, наверное, все дело в том, что здесь слишком много народа. А еще у меня крайне неудобные юбка и туфли. Хочу домой.

— Алевтина, а что скажете вы? — Голос Гапонова оказывается слишком близко, и следом его теплая ладонь ложится на мою талию.

Встрепенувшись, натягиваю на лицо неуверенную улыбку, потому что черт знает, что я должна сказать.

Алексей Викторович надавливает мне на поясницу, как бы возвращая меня в компанию, но в этот момент я вижу того, кого сегодня надеялась избежать.

Айдаров.

Он вальяжно восседает на стуле у барной стойки в полном одиночестве (за исключением стакана с выпивкой) и… смотрит прямо на меня.

Наше переглядывание длится ничтожно мало. Но этого оказывается достаточно, чтобы мое сердце споткнулось и сбилось с ритма. И оно не приходит в норму, даже когда мне приходится отвести взгляд.

Дыхание предательски учащается, и я чувствую волнение, которое заставляет меня растеряться. И, как бы я ни старалась убедить себя не придавать этому какого-либо значения, у меня не выходит.

Ну конечно же, он тоже здесь. Чему я удивляюсь?

— Алевтина?

— Простите, — быстро лепечу я и пытаюсь вспомнить последнее, что зацепилось за край моего сознания. Благо мне удается взять себя в руки. — Я бы извлекла пользу из окружающей природы. — Нервозность отступает, и я продолжаю более уверенно: — Теперь, когда открылся вид на потрясающее озеро, я бы расположила здание так, чтобы эта особенность радовала глаз, а не зарастала в тени. Квартиры с таким видом можно поднять в цене. Ну и не будем забывать об экологии. Экологически чистые районы важны для семей, а это наша основная целевая аудитория.

— Согласен, — кивает один из участников беседы. — Бить по целевой аудитории — это всегда беспроигрышный вариант.

— По правде говоря, Алексей, я отнесся скептически к столь молодому сотруднику. Но Алевтина явно хорошо знает свое дело.

Мужчина поднимает бокал, и я чокаюсь с ним, отвечая одной лишь скромной улыбкой.

— Она умница. — Рука Гапонова снова на моей пояснице. — А теперь, если вы не против, я оставлю вас, коллеги. — Алексей Викторович переводит взгляд на меня. — Алевтина. — Он забирает из моих рук бокал с остатками шампанского и ставит на поднос официанта. — Потанцуете со мной?

Румянец вмиг теплом поднимается к моим щекам.

Если честно, это не очень удачная идея. Каблуки скоро просверлят в моих пятках дыры, но, как истинная леди, я натягиваю улыбку и соглашаюсь на то, о чем наверняка вскоре пожалею.

Кивнув, я позволяю Гапонову взять меня за руку и увести в центр зала, где мы без лишних слов вплываем в небольшую группу танцующих.

— Так почему вы решили пригласить меня на этот вечер? — начинаю нести чушь, но мне это необходимо, чтобы избавиться от излишнего волнения, которое появилось, когда я оказалась прижата к крепкой груди начальника.

— Что вас так удивляет?

Гапонов уверенно ведет в танце, и я благодарна ему за это. Потому что мои ноги, заточенные в узкие лодочки на шпильках, молят о теплой ванной. А не вот об этом вот всем.

— Не то чтобы удивляет, но неужели не нашлось кандидата из работников, которые дольше проработали в вашей фирме?

Низкий смех Гапонова щекочет мое ухо.

— Вы слишком много думаете. Если вы ищете подвох, увы, я вас расстрою. Его нет.

— Наверное, вы пригласили меня, чтобы я поговорила с Эйбманом?

Сейчас смех Гапонова звучит громче и беззаботнее.

— Так вон оно что. Вы боитесь быть использованной?

— Простите, я не хотела вас обижать. Просто…

— Я понимаю ваши опасения. — Пытаюсь вставить слово, но меня отвлекает тепло наших соединенных рук и тел, двигающихся в плавном ритме. — Но я не собираюсь подсылать вас к инвесторам. Я способен сам решить подобный вопрос. Я пригласил вас на этот вечер, чтобы вы познакомились с коллегами. Новые знакомства, новые связи. Вы нравитесь людям. Так почему бы не получить из этого выгоду?

Несколько мгновений я раздумываю над его словами, и на ум сразу приходит разговор с большим носом. Так себе выгода. Но я решаю не поднимать ту тему. Наверное, в первую очередь потому, что сама не готова к ней. Да и не хочу я начинать работу на новом месте с разборок. Тоже перспектива не очень.

— Расскажите мне что-нибудь о себе. — Гапонов вторгается в мои мысли, и я прикусываю губу. Что ему рассказать?

— Если честно, я даже не знаю, что вас может заинтересовать, — тушуюсь я. — Вы наверняка смотрели мое личное дело.