Некоторое время Гапонов молчит, задумчиво постукивая пальцем по гладкому подбородку, а потом поднимается и манерно застегивает пиджак на пуговицу, говоря:

— Не зря Пётр Семенович хорошо отзывался от вас. Пройдемте, — он жестом указывает на дверь. — Нас ждут в конференц-зале. Не будем терять времени. Вы нам подходите.

Тут же выдыхаю с облегчением. Я рада, что он не стал давить на меня. Мне нужна эта работа, но и поступать не по совести я не хочу. Айдаров не сделал мне ничего хорошего, но там остались люди, которые также нуждаются в своей работе, а то, что я могла бы открыть Гапонову, несомненно навредило бы «Стройинвесту», и, следовательно, сказалось бы и на обычных сотрудниках.

Следующие полчаса Алексей Викторович рассказывает мне о слаженной работе своей команды, с руководителями которой он знакомит меня чуть позже: Станислав Кириллович — главный архитектор, Юлия Николаевна — креативный директор, Дмитрий Михайлович — глава финансового отдела, Тарас Александрович — руководитель инженерного и маркетингового отделов, вот к нему я и попадаю на должность в качестве младшего помощника.

Если быть честной, меня весьма впечатлили их подход и концепция. Их работа строится таким образом, что клиент, обращаясь в «Арт-лайн», получает все в одном месте: от геологического анализа грунта и разработки проектов до строительства. Это весьма удобно. В фирме Гапонова работает больше людей, чем у Айдарова, а это хорошо оптимизирует работу в общем и сокращает сроки сдачи.

Все. Очень. Впечатляет. И на рынке «Арт-лайн» гораздо дольше «Стройинвеста».

«Я могу вывести вас на новый уровень, Алевтина. Если вы, конечно, захотите этого. В нашей фирме вас ждет большое будущее».

Слова Гапонова не выходят из моей головы, столько в них обещания и интриги.

В какой-то момент я настолько погружаюсь в экскурсию по офису, что совершенно забываю о плохом настроении и волнении. Потому что с каждой минутой я все больше и больше понимаю, что хочу работать здесь. Хочу работать там, где меня уважают и прислушиваются к моему мнению. И что с того, что это конкурент моей прошлой фирмы? Уверена, через пару недель я перестану скучать по старому месту работы и полностью отдамся будущему в «Арт-лайне». Где-то на задворках сознания тревога напоминает мне о возможной беременности, но я тут же отмахиваюсь от нее...

— Ну, что скажете, Алевтина?

Алексей Викторович нажимает на кнопку вызова лифта. Бросаю на него горящий взгляд и не могу не ответить на его улыбку своей:

— Я потрясена в хорошем смысле этого слова. Когда я смогу приступить к работе?

— Если вы готовы, хоть завтра.

— Готова, — тут же выпаливаю и, осознав свою эмоциональность, неловко прикусываю губы.

Гапонов посмеивается, жестом пропуская меня вперед, когда двери со звоном разъезжаются перед нами.

Проскакиваю в полупустой лифт, через мгновение Алексей Викторович становится рядом и нажимает нужные этажи. Первый этаж для меня и уровень подземной парковки для себя. Он, конечно, предложил подвезти меня до дома, но это слишком для первого дня знакомства. Я и без того смущена теплым приемом и повышенным вниманием.

Лифт останавливается, и я почти выхожу из него…

— Кстати. — Я тут же оборачиваюсь. — В выходные я приглашен на ужин к нашим инвесторам. Не составите ли мне компанию?

Мои брови ползут вверх.

— Я… — неуверенно указываю на себя.

— Ну я вижу только вас. — Обаятельная улыбка оказывает на меня должный эффект, и Гапонов это видит: — Вы видите здесь кого-нибудь еще?

Я подумаю.

Но с языка слетает почему-то совсем другое:

— Да. Я с удовольствием.

Это последнее, что я говорю, после чего выскакиваю из лифта и поворачиваюсь.

— Красивое платье. Всего доброго, Алевтина.

Двери закрываются, и я даже не успеваю поблагодарить начальника за комплимент.

Комплимент. Когда я в последний раз получала его от мужчины?

Красивого мужчины.

Опять я думаю не о том.

Покачав головой, направляюсь на улицу, на ходу вызывая такси. Всю дорогу до дома витаю в мыслях о сегодняшнем дне, который определенно станет самым лучшим за последние месяцы.

И мне даже не нужно смывать его под душем, впервые мне хочется прийти, просто завалиться на кровать и заснуть с улыбкой на лице. По крайней мере, я желаю именно этого, пока я не захожу в туалет и не вижу на трусиках ярко-красное пятно.

Горькое облегчение тут же обжигает грудь, и, прижав ладонь ко рту, я буквально захлебываюсь порывом рыданий.

У меня начались месячные.

ХАКИМ

Я знал, что сегодня окажусь между двух огней. И неважно, где при этом буду находиться.

Остался бы дома — сдох бы от любопытства, но я здесь, и от этого мне не лучше.

Вместо того чтобы решать рабочие вопросы и приближаться к поставленной цели, ради которой я и пришел сюда, не могу сосредоточиться ни на чем другом, кроме гребаной Чудаковой в этой чертовой обтягивающей юбке-карандаше.

И я убеждаю себя, что причина моей реакции не в разрезе до бедра и не в прозрачной блузке, а в том, что она сопровождает моего злейшего конкурента Гапонова. Надежда на то, что Алевтина прислушается к моим словам была практически равна нулю… и все же я надеялся, что именно этот мизерный процент призовет ее к разуму.

Фыркаю себе под нос и делаю глоток виски.

Я бы удивился, если бы она послушала меня. Судя по всему, Алевтина приняла это решение с особым мазохизмом.

Устроившись в полумраке банкетного зала, я продолжаю потягивать виски, мечтая, чтобы жжение в горле было единственной причиной моего дискомфорта, пока эта девушка находится в поле зрения. А потом Гапонов подталкивает ее к очередной кучке гостей, и Алевтина поворачивает голову так, что наши взгляды на мгновение встречаются, но этого мгновения достаточно, чтобы у меня скрутило живот.