Из кустов выпрыгнуло несколько чудовищ размером с человека, но скрюченных и безволосых. Кожа их казалась темной в сумерках.

— Помогите! — завизжала Лада. Твари бросились к ней и впились острыми зубами в шею. За деревьями показалось еще несколько. Они в один прыжок оказались около Лады, вгрызлись в ее оголенную грудь и живот. Деревенская девка больше не кричала. Лишь булькающие звуки исходили от нее, а тело то и дело содрогалось.

Ярослава посмотрела на Александра. Мужчина даже не пошевелился, чтобы помочь той, с которой был только что. Он лишь на мгновение бросил скучающий взгляд на умирающую девушку. Княжна снова убедилась в том, что и Лада, и она сама, да боги знают, кто еще, для него ничего не значат. Стало жаль девушку, которую так обесчестили, а затем отдали на съедение заживо.

Ярослава впервые была рада появлению навьих тварей. Так даже лучше. Нужно позволить им убить предателя, чтобы самой не марать руки. Княжна приготовилась отбиваться.

— Я не враг тебе, Яся. — Вдруг заговорил мужчина. — Но ты глупа и слаба сейчас, чтобы понять хоть что-то. На этом я с тобой попрощаюсь. Надеюсь, скоро свидимся.

Александр щелкнул пальцами и твари разом посмотрели на него. Даже те, доедающие Ладу. В несколько прыжков они оказались рядом с мужчиной и окружили, но не трогали его, а наоборот, будто защищали.

— Кто ты, Навь тебя задери, такой?

Ярослава крепче сжала рукоять. Стало страшно. Гораздо страшнее, чем когда на нее напала мамуна. Девушке казалось, будто на шее должен вот-вот сойтись топор, как тогда на казни. И это чувство вызвал лишь один вид мужчины, окруженного тварями.

— Ты оказалась интересной. Жаль, что с тобой удалось недолго поиграть. Но я чувствую, что и этого достаточно. А теперь возвращайся к своему брату. — Проговорил Александр, а затем вновь щелкнул пальцами.

Твари пригнулись и захрипели пуще прежнего. Ярослава множество раз видела подобное. Собаки перед тем, как напасть, подбираются всем телом, готовясь к прыжку. Ярослава сжала рукоять меча. Первая тварь кинулась справа. Княжна замахнулась. Острие пробило тощее тельце. Темная кровь, или что-то похожее на нее, плеснула на одежду. Девушка поморщилась, учуяв смрад, такой же, какой исходил от мертвяков. Вторая тварь чуть было не впилась острыми зубами в левую руку. Ярослава в последний момент успела отрубить уродливую голову. Навьи твари все нападали и нападали, не давая вздохнуть, но, казалось, не пытались убить ее. Ярослава начала уставать, не успевала уследить за всеми. Теперь они не бросались по-одной, нападали по несколько.

— Я сказал тебе возвращаться. Что ж ты такая упертая! — донесся голос Александра. На мгновение отвлекшись, княжна пропустила удар в грудь. Воздух разом выбило из легких. Ярослава упала навзничь и прокатилась по жухлой влажной траве. В глазах потемнело. Дышать от удара стало практически невозможно. Ярослава пыталась глотнуть хоть каплю воздуха, но из рта вырывался только хрип. В голове промелькнула мысль, что это ее последние мгновения жизни. Она больше не могла сражаться. Ее постигнет та же судьба, что и Ладу. Но твари так и не напали. Ярослава услышала щелчок. Все стихло.

Когда вдохнуть все-таки удалось, боль медленно начала отступать. Княжна так пролежала некоторое время, а когда мир перестал плыть, не обнаружила Александра и тварей. Остались только обглоданный труп Лады да иссохшие корни.

Ярослава перевернулась на спину и уставилась в ночное небо. Безоблачное. Такое красивое и недосягаемое. Оно успокаивало своим видом. Но в нем, к сожалению, нельзя было найти ответы на вопросы. А с момента смерти отца их только прибавлялось и прибавлялось.

Кем Является Александр? Как он управляет навьими тварями? Ярослава не сомневалась, что он именно это и делал. Ему даже не приходилось приказывать, достаточно щелкнуть пальцами и чудища, как хорошо обученные псы, выполняли приказы. Княжна даже помыслить о таком не могла. Она не знала, откуда берутся все эти чудища, но была уверена, что они точно не часть этого мира. Стоит только учуять как воняет их кровь. Траян колдун. Значит и Александр тоже? Не зря же говорят, что много отступников есть, скрывающихся по лесам. А вдруг Траян с самого начала послал Александра следить за ней?

— Навь тебя дери!

Ярослава села на траве. Голова гудела, перед глазами все закружилось.

Сейчас она была еще более растерянной, чем после казни. В груди не осталось ничего, кроме боли от удара. Чувства затерялись где-то внутри, приглушились. Но она знала точно, что кто-то, словно паук, плел паутину из смертей, чтобы достичь собственных целей. И она уже угодила в эту ловушку.

Ярослава осознала, что слишком слаба. Сколько бы она ни сражалась с навьими тварями, сколько бы ни тренировалась орудовать мечом, этого не хватало, чтобы одолеть по-настоящему сильных врагов. Не только не хватало опыта и силы, но и насмотренности. Александр водил ее за нос, и она охотно шла на поводу. Княжне все время приходится играть по чужим правилам. У нее попросту не хватает сил поставить свои.

И кто способен вызывать корни, как она? Фенриса говорила, что она может получить ответы на многие свои вопросы у Детей гор. Но как к ним попасть? В прошлый раз ее чуть было не прибили. Что, если они даже слушать не станут?

— Нужно идти. — Ярослава потрясла головой и тяжело выдохнула. Бесполезно сейчас думать над всем этим. Простые раздумья ни к чему не приведут. Как показывает жизнь раз за разом, если просто сидеть и ничего не делать, то проблемы не решатся сами собой. Оттого Ярослава, превозмогая боль, поднялась и побрела в сторону Межецка.