Если бы Зенина могла говорить, она бы все равно не нашла, что ответить. Принцесса была уверена, что этот юноша заодно с ведьмой. С чего он не отнес ее во дворец?

— Если я правильно рассчитал, колдовство должно рассеяться…

Зенина вдруг ощутила невыносимую боль во всем теле. Ее кости будто принялись разом изгибаться и ломаться. Она не сдержала крика. Сперва ее голос звучал тонко, пискляво, но затем стал понижаться. Зенина чувствовала, словно ее кожу снимают заживо.

—… прямо сейчас. — Закончил юноша.

Принцесса потеряла счет времени. Боль словно окутала, обволокла, всецело охватила ее тело. Пытка тянулась подобно смоле, ей будто не было конца. Казалось, ее тело терзали целую вечность, пока не наступило неожиданное облегчение. Боль исчезла так же стремительно, как и возникла. Ее словно и не было. Лишь тяжелое дыхание и бешено колотящееся сердце напоминали о ней. Неожиданно стало холодно. Зенина медленно открыла глаза и часто заморгала, стараясь смахнуть слезы. Она опустила взгляд. Крылья заменили тонкие руки с длинными изящными пальцами. Темные волосы щекотали спину. Она уже успела позабыть это чувство. Больше не было перьев, только смуглая гладкая кожа. Зенина не могла поверить своим глазам. Для уверенности, девушка несколько раз ощупала руки, ноги, пощипала себя за щеки. Старый стол не выдержал неожиданной перемены и затрещал под весом принцессы.

— Да, обращаться всегда неприятно. — Отметил юноша и холодными руками подхватил принцессу, спустил на пол. Та не удержалась, сил в теле не было совсем, и осела на одеяло пыли. Дарен лишь хмыкнул и присел на корточки рядом. С его одежды срывались крупные капли, прибивая каждым падением пыль на полу, отчего запах сырости становился сильнее.

Зенина подняла все еще затуманенный взгляд. Юноша без какого-либо стеснения разглядывал ее тело. Растерянность тут же сменило смущение. Девушка вскрикнула и поспешила прикрыть обнаженную кожу ладонями. Щеки запылали румянцем.

«Да как он смеет!» — Зенина сжала от злости кулаки. — «Еще ни один мужчина не видел меня без одеяний. Да еще и так нагло смотрит!?»

Дарен улыбнулся и отвернулся. Позади него стоял большой сундук, покрытый, как и все вокруг, вековой пылью. Скрипнула крышка с характерным трескающимся звуком. Зенина дважды чихнула и растерянно огляделась. Ей еще не доводилось сидеть в столь грязном помещении. Можно было с уверенностью сказать, что оно было давно заброшено. Стены и потолок покосились. Всюду были паутина, да старые предметы быта: несуразный стол, покореженная лавка, какие-то инструменты в углу и деревянный рассохшийся сундук, в котором рылся юноша. Под самым потолком расположилось крохотное окошко, которое едва освещало помещение. С него то и дело монотонно падали капли дождя, что и не думал прекращаться.

— Прикройся. Больше ничего не нашел. — Юноша протянул темную, поеденную молью грубую шаль. Выбирать не приходилось. Девушка выхватила ее и быстро накинула на плечи. Стало теплее лишь самую малость.

— Ты… — слова давались с трудом, — ты с ведьмой…

— Что я с ведьмой? — юноша вздернул брови и улыбнулся, наматывая на палец прядь своих волос.

— Ты помогать ведьме. — Выдохнула девушка. Во рту все пересохло. Отвратительный запах пыли и грязи забился в нос. Ко всему прочему, приходилось говорить на чужом языке, который принцесса пусть и стала более-менее понимать, но слова все еще давались с трудом.

— Нет-нет-нет. В их делах я не помощник. Иногда для того, чтобы разузнать больше приходится… притворяться. — Дарен вновь присел около принцессы и протянул ей руку.

— Притворяться? — Зенина не сразу вспомнила значение слова.

«?Он хочет сказать, что обманывает ведьму и Отраду? Но почему?» — принцесса опасливо посмотрела на ладонь, но все-таки ухватилась за нее. Рывком девушка оказалась на ногах. Все еще ослабевшее тело предательски не слушалось, Зенина завалилась прямо на юношу.

— Обопрись на меня, пока что. — Дарен поддержал принцессу и повел ее в сторону лавки. Говорил он медленно, видимо, чтобы девушка могла разобрать все слова. — Да. Мне нужно было побольше разузнать, поэтому я притворился их сторонником. Теперь же тебе придется взять на себя эту роль.

Зенина прикладывала все силы сразу на две вещи: чтобы устоять на ногах и чтобы сформулировать ответ. За время, проведенное в Старграде она стала лучше понимать местный язык, но говорить на нем все еще было очень тяжело.

— Но я не хотеть! Хотеть домой, в Алтин. — Принцесса присела на лавку, чуть не упав с нее, когда та хрустнула и накренилась, и крепче укуталась в ткань. К сожалению девушки, теплее не стало. Старая шаль пропиталась водой от одежды Дарена.

Юноша хитро улыбнулся и навис над Зениной, насмешливо глядя ей в глаза. Принцесса попыталась отодвинуться, но уткнулась спиной в стол. Дарен не выглядел сильным, но веяло от него чем-то неприятным, даже жутким. Зенине захотелось оказаться от него как можно дальше.