У входа во дворец княжна приказала сопровождающим остаться на улице, не следовать за ней. Зенина едва успела проскочить в узкую щель и тут же метнулась под потолок. Ей казалось, что повсюду снуют сторонники ведьмы.

— Дарен, зайдешь ко мне сегодня ночью? — прижалась Отрада к плечу юноши, когда они остались наедине.

— Тебе следует думать о скорой женитьбе, а не обо мне.

Юноша произнес это спокойным, ровным тоном. Все в его ответе указывало на то, что ему не интересна княжна. Она же восприняла его слова как недовольство.

— Тю! Так это ж вилами на воде написано! Олег приедет и встанет на мою сторону! — девушка взяла ладонь юноши и положила себе на бедра. — Ты так давно не заходил! Я же скучаю.

— Ступайте в свои покои, княжна. — Юноша отнял руку, поклонился и пошел в сторону гридницы.

— Ну и пойду! — княжна покраснела и громко топнула ногой.

«?Вот он! Тот самый шанс!» — обрадовалась Зенина и поспешила за юношей. Она еще не заходила так далеко. Прилететь во дворец, когда ее разыскивает ведьма, сродни залезть в берлогу к медведю и сказать «?приятного аппетита».

Крохотное сердечко колотилось от волнения. Как подлететь к юноше? Как донести то, что хочется сказать? Зенина приземлилась на толстую балку под потолком. Покои, перед которыми он остановился, были слишком знакомы. Дверь неожиданно распахнулась и в объятия Дарена упала ведьма. Он нежно прижал ее к себе.

«?Так они заодно!» — в ужасе осознала принцесса.

— Почему ты так долго?! — возмущенно спросила ведьма и подняла недовольный взгляд на юношу.

— Давай зайдем внутрь иль ты хочешь, чтобы все во дворце узнали?

Пара проследовала в покои. Зенина не знала, как отреагировать на такое. С одной стороны она испытала облегчение, что ведьма не заметила ее. С другой — единственный, на кого она надеялась, оказался врагом. Неужели ей суждено навсегда остаться в обличии птицы? Принцесса не сразу заметила, что дверь в покои ведьмы закрыта неплотно, были слышны голоса. Зенина вспорхнула со своего насеста и приземлилась на пол. В несколько прыжков она оказалась у щели и беззвучно прошмыгнула внутрь. Крохотное сердечко колотилось настолько сильно, что принцесса боялась, что ведьма его услышит. Зенина мельком осмотрелась. На широком ложе сидели двое. Принцесса спряталась в узкой щели за большим сундуком и притихла.

— Как ты посмел спорить со мной на рынке! Если княжна узнает, что я не настоящая принцесса, Траян убьет всех нас! — недовольно произнесла ведьма.

— Не стоит об этом беспокоиться, красавица. Отрада слишком глупа, чтобы что-то понять. Она даже не поняла, зачем Траян решил взять ее в жены. К тому же, ты ничем не отличаешься от принцессы.

— Но чары! Чары не будут действовать вечно вдали от настоящей принцессы! Я больше не могу поддерживать этот образ. Есть какие-то новости о ней?

— Нет. Последний раз я видел ее во время казни Ярославы.

— Еще несколько дней и она обретет истинный облик. Нельзя больше тянуть, нужно как можно скорее отыскать мерзавку! — ведьма вскочила с кровати и принялась расхаживать по комнате.

Зенина отпрянула от двери. Нельзя, чтобы ее заметили, но и улетать не стоило. Слишком много интересного происходило в княжеском дворе. Пусть Зенина и не все слова понимала хорошо, но общая суть ей была понятна. Но… Кто же мог подумать, что от проклятья так просто избавиться?

— Успокойся и присядь, успеешь еще найти свою принцессу, — донесся тихий голос Дарена.

— Но, Дарен, у меня мало времени! Я не должна подводить госпожу. — Послышался скрип кровати. Кажется, ведьма села рядом с юношей.

— То, что ты мельтешишь перед моими глазами, никак тебе не поможет. Нужно сесть и подумать, чем ее можно завлечь. А пока ты думаешь, я утешу тебя.

Дальше Зенина слушать не стала. Она выбралась из своего укрытия и выпорхнула из покоев. Ведьма не заметила ту, за которой охотилась все это время. Принцесса была готова щебетать от радости. Оказывается, всего-то и нужно, что потерпеть. Еще немного и она снова станет собой! Зенина быстро полетела к дому, в котором нашла себе пристанище на время.

День сменялся ночью, затем прошли еще сутки, но ничего так и не произошло. Был полдень, но на улице стоял полумрак из-за плотных грозовых туч. За окном лило так, будто с крыши срывался водопад. Зенина вздрагивала от каждого раската грома. Принцесса ждала, когда же спадет ведьмино проклятие, но время будто назло замедлилось. Пока она ожидала возвращения своего истинного облика, успела подружиться с хозяином дома. С началом дождей оставаться в прежнем укрытии стало небезопасно и холодно, оттого заколдованная девушка пробралась в дом. Старичок заметил свою новую соседку и стал подкармливать, а заодно делился новостями. За эти дни Зенина ни разу не вылетала из дома, боялась быть пойманной или попросту убитой тяжелыми каплями дождя.