— Дитя, я чувствую, как ты трясешься от страха, — услышала Ярослава протяжное рычанием у самого уха. Волколак-воин заглянул ей в глаза и облизнулся. — Трусы должны умереть до того, как вступят в бой.

— Я не боюсь. — Уверенно сказала Ярослава, крепче сжимая рукоять. От волколака веяло ледяной опасностью.

— Человеку будешь говорить такое, а я чувствую, как ты дрожишь, — он зашелся в смехе. — А теперь смотри, щенок, возможно следующий бой ты проведешь со мной. И поверь, ты и твой дружок останетесь здесь только в качестве ужина.

Волколак поднялся со своего места и вышел в центр. Вожак была крупной в сравнении с соплеменниками, но этот волк оказался еще больше. Огни костра угрожающе плясали ярким отблеском на его черном мехе.

— Ферр, а я все ждала, когда же этот день настанет. — Вожак подошла почти вплотную к сопернику и насмешливо зарычала. — Почему же не вышел самым первым? Ждал, когда я устану сражаться с остальными?

— Я позволил размяться тебе со слабаками. Пусть присутствующие и сам Чернобог станут свидетелями твоего падения!

Не дожидаясь ответа Ферр замахнулся лапой и почти зацепил грудь вожака, но та ускользнула в последний момент. Волколаки взвыли, барабаны ускорили ритм. Вожак и Ферр почти одновременно опустились на четыре лапы и принялись двигаться по кругу, держа друг друга на расстоянии. Некоторое время ничего не происходило. Они будто выжидали момента, чтобы напасть. Противники рванули навстречу друг другу, подняв клубы пыли. Два мощных тела столкнулись, раздался звон лат, громко клацнули зубы. Ярослава завороженно следила за действом. Ферр нападал без устали, вожаку приходилось отступать. Острые когти вспороли бочину предводителя, кровь хлынула из раны и окропила землю. Вожак не обратила на это никакого внимания. Она медленно отступала, не сводила со своего противника пристального взгляда.

— Пора с этим кончать! — взревел Ферр и бросился в очередную атаку.

Барабаны стихли. Поляна погрузилась в тишину и только костер продолжал исполнять свою песнь. Ярослава встала, желая лучше рассмотреть происходящее. Вожак сидела на Ферре, ее когтистая лапа сжимала в тисках шею волколака. Волк хрипел, но не мог пошевелить конечностями. Ярослава не успела разглядеть как это произошло. Вот Ферр бросается на раненого вожака и в следующий миг он лежит на земле обездвиженный.

— Признай поражение, Ферр. — Прорычала вожак.

— Ты бы не победила в честном бою. — Прохрипел волколак.

— Признай. Поражение. — Приказала вожак, обнажив длинные белые клыки прямо перед его мордой.

— Признаю…

Вожак разжала лапу и встала с проигравшего противника.

— Это был достойный бой. Пусть Ферр и не нравится многим из нас, но он силен и все мы это видим и уважаем. Оставайся и дальше на страже нашей стаи. — Вожак тяжело дышала, но не теряла своего достоинства, держалась ровно и горделиво, пока проигравшего Ферра оттащили сородичи, приводя его в чувства. Кровь пропитала его длинную шерсть на лапах и груди, отчего та слиплась. Не менее побитой выглядела и вожак. Она уставилась на Ярославу:

— Ты последняя. Выходи. — Вожак указала раненой лапой на княжну.

Ярослава сжала челюсть и уверенно вышла в центр круга. В первых боях казалось, что вожак действует непредсказуемо, но, приглядевшись, княжна заметила, что некоторые удары можно предсказать. К тому же, волколак уже была ранена. Сейчас княжна не была полностью уверена в своей победе, но уже не так страшилась боя.

— Назови свое имя! — прорычала вожак.

— Ярослава, княжна Старгородская.

— Княжна значит… — Задумчиво протянула вожак. — Мое имя Фенриса, как ты поняла, я вожак этой стаи.

Барабаны снова зазвучали. Ярослава слегка поклонилась сопернику. Волколак сделала тоже самое, но как только она выпрямилась, сразу же кинулась на девушку. Княжна только и успела, что щитом прикрыться. Мощный удар повалил ее с ног. Следующий мог стать последним, но Ярослава швырнула щит в Фенрису, пока та в прыжке накинулась на нее. Вожак оттолкнула препятствие, но княжна уже перебежала на другую сторону круга. Сколько бы Ярослава не тренировалась с щитом, держать в руках только меч ей было гораздо удобнее и надежнее, поэтому не сильно расстроилась потере защиты.

— Хватит бегать, сражайся! — прорычала вожак.

Ярослава встала в защитную стойку, внимательно наблюдая за соперником. Фенриса медленно приближалась, передвигаясь на всех четырех лапах. При каждом ее шаге позвякивала броня. Кровь все еще сочилась из раны на боку, оставляя след на земле. Неожиданно Фенриса бросилась вперед, сильным ударом лапы отбросила Ярославу. Девушка пролетела несколько локтей и врезалась в дерево, едва не выронив оружие. Она быстро поднялась и едва успела отбить мечом очередной выпад. Длинные когти со звоном ударились о лезвие. Ярослава тут же сделала ответный выпад. Вожак едва успела пригнуться. Одна из мелких косичек отлетела в сторону. Княжна замахнулась снова и на этот раз меч резанул плечо противника. Фенриса отпрыгнула назад, а затем снова бросилась в атаку. На этот раз Ярослава была готова. Она замахнулась, примеряясь в живот волколака, но меч разрезал лишь воздух. Вожак исчезла за миг до встречи с лезвием. Сильный удар пришелся со спины, отбросив княжну. Ярослава не понимала, как такое возможно. Неужели вожак владеет колдовством? Вот как Ферр проиграл.