— Ишь чего захотел! — Недовольно проворчал Игорь и встал. Мужчина подошел к Дарену и воззрился на него сверху вниз. Юноше пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть в лицо первого советника. Дарен упрямо сложил руки на груди. — А мамку твою в дружинники не взять? В моей дружине только верные мне люди, кого попало не беру!

— Можешь тогда сам разбираться с Траяном без моей помощи. Если бы не я, ты бы ничего не смог узнать сам.

Игорь цокнул языком и недовольно проговорил:

— Твоя помощь, что корове седло. Ты почти ничего не рассказал. Если хочешь, чтобы я поставил твоего человека, расскажи еще что-нибудь.

Зенина молча наблюдала за тем, как мужчины ведут безмолвную борьбу. Они недовольно смотрели друг другу в глаза, сложив руки на груди. Игорь чуть ли не нависал над Дареном, но тот не уступал.

— Упертый баран. — Процедил юноша, а затем уже громче заговорил. — Так уж и быть. Траян ваш необычный колдун, коих пруд пруди в Старгородском княжестве. Он заполучил огромную силу, с которой не в силах совладать. Я еще при первой нашей с ним встрече это заметил. В лоб его нельзя атаковать, он просто уничтожит все препятствия на своем пути. Нужно действовать иначе. Для этого и нужен мой человек.

Игорь некоторое время продолжал молча смотреть на юношу.

— Ладно. Так уж и быть. Кто он?

Дарен улыбнулся:

— Скоро он должен быть здесь.

— Это еще что такое! — Недовольство в голосе Игоря так и сквозило. Не прошло и лучины, как дверь отворилась и на пороге возник человек, чье лицо на миг скрыла молния, разрезавшая небо за его спиной.

Зенина с недоумением уставилась на неожиданного гостя. На пороге стоял невысокий мужчина. Он выглядел неряшливо, будто его псы за ноги волокли по земле. С длинного черного плаща, почти полностью скрывающего его тело, струйками стекала вода. Густая спутанная борода доходила до груди; черные волосы вились от влаги, небрежно разметались по плечам. Лицо было подернуто морщинами, но светлые глаза блестели озорством и жизнью. Незнакомец оглядел комнату и присутствующих, пока его взор не остановился на принцессе.

— Ты меня не предупреждал, что здесь будет такая красавица! — Мужчина широко улыбнулся и принялся играть бровями. Зенина чуть было не подавилась настойкой.

Игорь в два шага оказался на пороге, схватил незнакомца за шиворот и затащил внутрь.

— И вот этого ты навязываешь ко мне в дружинники?

— Все верно. — Дарен улыбнулся, но в его взгляде было неприкрытое веселье.

— Можешь убираться. И без тебя справлюсь с Траяном. — Безоговорочно бросил Игорь и указал на дверь.

— У меня есть еще очень полезная информация, но раз тебе это не нужно, тогда мы пойдем. — Юноша развернулся на пятках и спокойно зашагал к выходу.

Зенина удивленно наблюдала за происходящим, и, в то же время, старалась не смотреть в сторону незнакомца. Она и без того чувствовала на себе его липкий и неприятный взгляд. Девушка поставила чашу и теснее накинула на плечи шкуру.

— Да ты посмотри, какой из него дружинник?! Да из него дружинник как из меня кухарка! Он слишком низок и стар. Меч, пади, в руках никогда не держал. Да и лицо его мне кажется знакомым. — Тут Игорь изумленно вздохнул. — Ты случаем не в темнице себе друга подобрал?!

Игорь внимательнее всмотрелся в лицо незнакомца, тот, в свою очередь, поспешил прикрыться рукавом.

— Даже если и так, то что? Иногда драгоценные камни можно отыскать в навозе. Он лучше твоих дружинников сможет позаботиться о принцессе, поможет ей освоиться.

Игорь глубоко вздохнул и потер переносицу.

— Пропажу пленника обнаружат сегодня же. Как ты предлагаешь мне его в дружину княжескую отправить?

— До сих пор не обнаружили, а прошло уже больше седмицы, — захохотал незнакомец, довольно уставившись на Игоря. — Не часто тамошние стражники к пленникам захаживают. Стоило сделать свертки из сена и ткани, никто и не заметил.

Игорь только и смог, что схватиться за голову да осесть на сундук.

— Боги, сколько же вы мне головной боли прибавили, — вымолвил он через некоторое время. Пока мужчина что-то обдумывал, сбежавший пленник успел приблизиться почти вплотную к Зенине и теперь, облокотившись на стол локтями, заигрывая заглядывал принцессе в глаза. Девушка всячески пыталась отвернуться, но, казалось, мужчину это только больше раззадорило.

— Не трогать меня! — не выдержала девушка и попыталась отодвинуться.

— Прекрати! — Игорь резко вскочил и схватил пленника за руку, заломив ее, когда тот решил дотронуться до шеи принцессы. — Перед тобой Ее Высочество принцесса Зенина, дочь самого императора Империи Алтин. Приблизишься к ней, и это может привести к войне! Наше счастье, что Ее Высочество оказалась столь благоразумной девушкой, что до сих пор тебя терпит!

— Принцесса Зенина значит… — Пленник вырвал руку и в задумчивости потер кисть. — А меня Богданом звать! Для своих Бодя! Принцессе я помогу без вопросов. Аль перепадет потом что-нибудь. — Захихикал мужчина и наигранно поклонился девушке.