— А ты подумай о перспективах, — проговорил Кэй и коснулся моей щеки. — Гораздо легче изменить судьбу Ткачей, будучи одной из тех, кто имеет рычаги давления на власть. Ты ведь этого хочешь, правда?

— Да, — ответила, принимая незамысловатую ласку. — Но уже ничего не поделаешь. Мой род не определить.

— У меня есть идея, — возразил Кэй.

Ну, конечно, у него на любую проблему найдётся решение. Можно было даже не сомневаться.

— Но мне нужна твоя помощь, — продолжил Войнот, отступив от меня и расстегнув камзол. — Ничего сложного, просто постой на входе, чтобы в случае чего меня предупредить.

— А ты что будешь делать?

Нахмурившись, я следила за тем, как Кэй скидывал верхнюю одежду и закатывал рукава на рубашке. Он вытянул цепочку, висевшую на груди, и продемонстрировал мне те самые родовые часы, что помогали ему в использовании дара.

— Посмотрим, кто такой умный, чтобы воровать главную ценность аристократии.

— Ты уверен? Тут нет Руби или Вэла. Некому будет вывести тебя из-под действия дара! — Я справедливо колебалась, не решаясь оставить Кэя одного.

— Судя по всему, активатор стащили совсем недавно. Не более получаса назад. Значит, я ничем не рискую, — отмахнулся от меня Войнот. — А вот если нас тут застукают, Алекс мясом вывернется, но повесит на нас кражу.

— Поняла.

Поняв, что его не переубедить, я развернулась, чтобы покинуть зал. Но на самом выходе обернулась и строго посмотрела на Кэя.

— Не больше получаса, не надо самому мясом выворачиваться, хорошо?

В ответ этот самоуверенный тип лишь усмехнулся и сжал хрупкие часы. Его окутал светящийся голубым неоном купол, а Войнот полностью выпал из реальности. Он внимательно следил за чем-то, видимым только ему.

Покидала зал я с острым чувством неправильности происходящего. Интуиция просила повернуть назад и присмотреть за Кэем. Притих этот голосок только после того, как я убедилась, что выход из зала только один. А следовательно, противник мимо меня не проскочит.

Заняв место у самого начала лаза, я в напряжении всматривалась в оба конца коридора. Ждала, что вот-вот появятся те самые стражи Обители и возьмут нас под белы рученьки. Но ответом мне была лишь тихая капель да лёгкое дуновение ветра, что гулял по тоннелю.

Странное всё же место. Снаружи — бьющая пафосом и дороговизной обстановка, внутри — практически нетронутая скала. Почему нельзя было сделать зал со стелой в каком-нибудь храме? Это же логичнее.

От нечего делать присмотрелась к стенам и только сейчас заметила, что они испещрены еле заметными мерцающими прожилками. Насколько я помнила из школьных уроков, так вёл себя только лекор. Тот самый минерал, из которого делались все артефакты. Так вот почему сердце Обители не превратили в роскошные апартаменты! Стела вырублена в рудоносной жиле, а потому так пропитана магией!

Я заворожённо следила за жёлто-красными искрами, что растекались по жилам под моими прикосновениями. И не сразу опомнилась: часов-то у меня не было, и сколько прошло времени с начала эксперимента Кэя, я не знала!

Подхватив юбку, рванула назад и уже по разлившемуся жёлтому сиянию поняла: дело плохо.

Кэй стоял на коленях посреди зала, а купол над ним практически полностью сменил цвет с голубого на золотистый.

— Кэй! — в панике позвала я и, обойдя по кругу, попыталась заглянуть ему в глаза. — Кэй!

Он не реагировал. Его глаза были залиты точно таким же сиянием, как и купол вокруг. А в песочных часах, что висели перед ним, практически не осталось песка.

Не зная, что делать, я ударила кулаками по барьеру, не заботясь о том, принесёт ли это мне вред. Нарастал страх, что я опоздала, что Войнота не вернуть с той стороны и его сознание потерялось во времени.

— Кэй, а ну, хватит! — ещё не понимая, что кричать бесполезно, я пыталась привлечь его внимание. — Вернись, сказала!

Каждое слово я сопровождала ударом. Но куполу было всё равно. Он лишь ещё больше наливался свечением.

Страшно стало не на шутку. И я поддалась панике — лупила без остановки, кричала, угрожала, молила. Но мои старания оказались тщетны. Войнот меня не слышал и с каждой падающей песчинкой отдалялся от меня.

Сердце сжалось в предчувствии беды, а по телу прокатилась леденящая волна ужаса. Колени подогнулись, и я осела прямо напротив Кэя. Я никак не могла воздействовать на купол, моя магия не влияет физически. И от осознания собственной бесполезности, никчёмности из глаз брызнули слёзы.

— Кэ-эй, пожалуйста! — Всхлипывая, я протянула руку и положила на барьер.

Мне казалось, что я слышала, как песчинки одна за одной покидают верхнюю половину часов. И вместе с падающими крошками, что отмеряли жизнь Кэя, перед глазами пролетело то время, что мы были вместе: от момента, когда он вытащил меня из ванной в гостиничном номере и заставил работать на него до нашего сегодняшнего танца.

Что-то внутри меня дрогнуло и оборвалось, затянув в обжигающую болью бездну. Щемящая тоска от предстоящей потери заставила меня действовать. Я заметалась у барьера, пытаясь совладать с собой и придумать, как спасти Войнота.