Я вздёрнула руки, демонстрируя хаттанты. С вызовом обвела взглядом собравшуюся знать и не сказала — плюнула:

— Так и знала. Даже возразить нечего.

Повернулась к Кэю и увидела в его глазах одобрение. Самое настоящее, не замаскированное фирменным ехидством или сарказмом. Но не успела и слова сказать, как позади меня разразился самый настоящий гвалт. Аристократы выкрикивали что-то непонятное, их слова и вопли сливались в единый недовольный вой. Правда, среди него проскакивали и нотки одобрения. Кому-то из высокородных моя речь пришлась по душе.

— Пойдём отсюда, — оперативно среагировал Войнот, прихватив меня за локоть и потянув к лестнице. — Вот это ты сказала. Теперь моё неподобающее поведение в отношении Авадеи явно не главный номер на сегодняшнем собрании. Они ещё неделю будут гудеть, как рассерженный улей.

— Я рада, что тебе понравилось, но куда ты меня тащишь?

Несмотря на то что всю речь я держалась молодцом, сейчас у меня тряслись руки и ноги. Будто бы все силы отдала на то, чтобы не дрогнуть. Внутри было пусто, апатично, но странным образом легко. Так ощущаешь себя после сдачи особо сложного экзамена.

— К стеле родов, — не оглядываясь, ответил Кэй. — Пока тут все отвлечены, проверим тебя на высокородность. И тогда точно добьём дражайшую публику.

— А ты, я смотрю, счастлив до неприличия. — Я скептически заломила бровь.

— Ещё бы. Я был один против всего этого безумия, но теперь у меня есть ты.

Он широко улыбнулся, и я не смогла не ответить тем же. Войнот, как маленький артефактный накопитель, заряжал меня своей энергией. Дарил уверенность и силу. А его слова и вовсе разлились внутри мягким теплом.

И плевать на то, что сказала Вайолет. Кэй не обманщик и не манипулятор.

Поднявшись на верхнюю площадку, Войнот нырнул в коридор, а я оглянулась. Почти у самого выхода из залы стояла госпожа Солостос-старшая. Поймав мой взгляд, она улыбнулась и беззвучно похлопала в ладони. Можно было подумать, что она одобрила мои слова.

На секунду я замерла, озадаченная таким поведением, но тут же бросилась следом за Кэем. Я не знала внутренней планировки Обители и боялась потеряться. Сердцем здания оказалась старая, испещрённая ходами гора. Чем дальше мы отходили от парадной залы, тем более влажным и тяжёлым становился воздух вокруг.

Я ориентировалась на спину идущего далеко впереди Войнота. Он так спешил попасть к стеле, что даже не особо контролировал моё продвижение. И в какой-то момент, когда он юркнул в очередное ответвление, мне стало не по себе. Я даже притормозила на мгновение, ощутив себя в какой-то каменной западне. Но уже в следующий миг раздался полный негодования крик.

— Темнейший меня забери!

Узкий лаз вывел меня в широкую комнату, чей потолок изгибался изломанной аркой. У дальней стены, перед высеченным в мраморе кругом, и стоял Кэй. Его явное беспокойство выдавали руки, которые он в досаде запустил в волосы.

— Что случилось? — встревоженно поинтересовалась я.

Быстрым, насколько позволял подол платья, шагом подошла к нему. Заглянула вперёд и не увидела ничего странного. На круглом диске были высечены уже знакомые мне символы высоких родов. И на первый взгляд всё выглядело целым и не тронутым.

— Кто-то украл центральный артефакт. Тот самый, что проверяет кровь на родовую принадлежность! — Кэй ткнул в середину окружности, туда, где сейчас зияла небольшая дыра.

— Я думала, такой серьёзный артефакт охраняют пуще наследников высоких родов, — в задумчивости пробормотала я, проведя ладонью по щербатой поверхности.

Я почему-то даже не удивилась, что наш план не сработал. Слишком просто и легко всё выходило. Подспудно ждала чего-то подобного. И даже вздохнула свободнее. Не так уж и важно, течёт во мне аристократическая кровь или нет. Сегодня у меня появилась ещё одна цель. Помимо поимки маньяка.

— Так и есть. И куда делись боевики — это ещё один вопрос, — процедил Кэй, напряжённо потирая лоб. — Похоже, не мы одни решили воспользоваться ситуацией.

— Вызываем ребят?

Войнот бросил на меня цепкий взгляд. Он уже отошёл от шока, и теперь моё спокойствие, очевидно, вызвало в нём недоумение. А то, что Кэй не понимал — он изучал.

— Смотрю, тебя это не расстроило?

— Знаешь, я поняла, что не хочу оглядываться. — В противовес словам я обернулась на диск за спиной. — Это всего лишь фамилия. Она у меня есть. Не думаю, что моя настоящая семья будет рада призраку из прошлого. Так что да, меня это совсем не цепляет.

Подойдя ко мне, Войнот взял меня за руки и заглянул в глаза. Даже сквозь двойной слой ткани перчаток я ощутила жар его ладоней. Это тепло растеклось по телу, даря ощущение безмятежности. Странно, что находясь в самом сердце святыни высокородных зазнаек, я чувствовала себя гораздо спокойнее, чем в собственном номере в гостинице.