— Т-ты н-нас с п-пути с-сбить хоч-чешь? — как и всегда, в момент сильного волнения, он заикался практически без остановки.

А меня от его вопроса полоснуло обидой. Уж от кого, от кого, а от Ультио такой удар стал неожиданностью.

— Если ты меня подозреваешь, так и скажи! — огрызнулась я.

— Так, стоп! — Кэй одним голосом прекратил начинающуюся перепалку. — Версия Таис очень похожа на верную. В таком случае нам необходимо навестить общину чаровников.

— Н-но раз-зрешение на п-посещение П-пегаров дейс-ствует т-только до в-вечера! — тут же встрял Тио, ткнув Кэю под нос планшет. — Нам б-больше н-не д-дали!

Войнот, приняв у аналитика документ, пробежался по нему внимательным взглядом.

— Что ж, это не проблема, — спокойно кивнул он. — Сначала — Пегары, затем — община чаровников. Тио, летишь с Руби и Вэл.

Больше никто ничего не обсуждал. Оперативно загрузились в маголёты и взяли курс за город. Лишь моё сердце взволнованно ухало в такт манёврам аппарата: я летела навстречу семье.

Перед нами раскинулось обширное здание, выстроенное из светлого камня. Тёмно-синяя черепица крыши влажно поблёскивала на солнце. Большие окна делали дом ажурным, невесомым. Такими же кружевными казались две пристройки-теплицы, в которых виднелись экзотические цветы. Участок окружали хвойные посадки, и воздух вокруг будто бы звенел от чистоты и свежести.

Теперь уже моё родовое гнездо представлялось мне совсем другим — мрачным, обязательно из тёмного кирпича и заросшим плющом. Видимо, подспудно я переносила обиды на внешний облик ни в чём не повинного здания. И сейчас вся эта воздушная уютность сбивала меня с толку.

Перед тем как попасть во внутренний двор, нам пришлось пролететь через два контура охраны. Серьёзность, с которой Брованс Пегар подошёл к безопасности поместья, удивляла. Но даже Кэй не смог объяснить, почему Пегары вели затворнический образ жизни.

— Готова? — спросил Кэй, помогая выбраться мне из маголёта.

— Не особо, но какой смысл медлить? — Я перевела взгляд на Кэя и постаралась выдать уверенную улыбку.

Получилась, скорее, какая-то страдальческая гримаса.

— Ничего. Если тебе будет тяжело и ты захочешь уйти, мы уйдём.

Он ободряюще сжал мои плечи и отступил, дав первой подняться по лестнице.

— Кэй. — Я резко остановилась на ступеньке и с силой сжала его руку.

Мне внезапно стало душно. Будто на грудь положили тяжёлый камень, и он не давал мне вздохнуть. Высокая дверь передо мной поплыла, превращаясь в портал с разинутой в жутком оскале пастью.

— Ты в порядке? — заглянув мне в лицо, обеспокоенно спросил Войнот и потянул к массивным перилам крыльца.

Усадил на мраморную поверхность.

— Что случилось? — Позади Кэя тут же замаячили Тио и Руби.

Вэл остался стоять поодаль и высматривать опасность.

— Не знаю, — вяло промямлила я, потирая лоб. — Мне стало… страшно? Дышать тяжело.

— Я бы т-тоже нервничал, если б-бы мне пред-дстояла встреча с-с бросившей м-меня семьёй, — тихо проговорил аналитик и мягко, понимающе улыбнулся.

— Мы можем отложить визит, — положив мне руку на плечо, повторил Кэй. — Уверен, Тио сможет повторить подвиг и выбить нам новое разрешение.

В его глазах не было расстройства или разочарования, он и впрямь был готов отступить только потому, что что-то во мне упорно не хотело идти на встречу с родными.

Я повела взглядом по ухоженной лужайке и, чтобы оттянуть время, спросила:

— Кэй, я могу задать тебе вопрос?

Войнот бросил на меня острый взгляд, будто бы пытался прочитать меня, узнать наперёд, о чём я хочу спросить. И, соответственно, успеть подготовить ответ.

— Тио, Руби, позвольте нам с Таис обсудить некие высокородные тайны, — он, повернув голову к плечу, обратился к подчинённым.

Те молча кивнули и отошли к Вэлу, а Кэй присел рядом со мной, скрестил и ноги, и руки. Будто закрылся от меня.

— Я тебя слушаю.

Спокойствие в его тоне не обмануло меня. Кэй нервничал, я это считывала по еле заметным постукиваниям пальцами по предплечьям и покачиванию ноги. Мы стали достаточно близки, чтобы я научилась понимать его состояние.

— С кем ты разговаривал на балконе в ночь накануне убийства Вайолет? — на едином выдохе выдала я.

И замерла в ожидании и надежде. Надежде, что не ошиблась и выбрала правильный путь. И правильного человека.

— А, это… — с некоторой ленцой проговорил Кэй и в явном облегчении провёл рукой по затылку. — Куратор от Серого Братства. Мы выстраивали ловушку для Вайолет. Главной версией братьев была именно она.

— Но не для тебя? — Я заглянула ему в глаза, ища малейший намёк на ложь.

— Не для меня, — подтвердил он.

И я ему поверила. Настало то время, когда мне было достаточно его слова, чтобы безоговорочно поверить.