Мысли унесли Ринберга так далеко, что в одном положении он смог бы оставаться довольно долго, но случайно взгляд мужчины упал на часы в форме машинки, стоящие на прикроватной тумбе: время неумолимо приближалось к десяти, и как бы хорошо ему здесь не было, но нужно уходить. Он и так сначала невежливо явился, а потом и вовсе задержался в гостях- пора и честь знать!

Иван нехотя поднялся с постели, в которой умиротворенно сопел мальчик. Стараясь передвигаться, как можно тише, Ринберг вышел из комнаты и отправился на поиски Алевтины.

По квартире плыл знакомый с детства аромат жареного мяса и приправ, который на секунду заставил его остановиться. Иван даже зажмурился от удовольствия и сглотнул не вовремя появившуюся слюну, ведь уже долгие годы в его доме такого не встречалось: помешанная на диетах Илона никогда ничего не готовила: то ли не умела, то ли не хотела, а ресторанная еда хоть и была оформлена мастерски, но в ней всегда не хватало одного очень важного ингредиента- души. Именно так для своих готовили его мама или бабушка Сима- с любовью. С трудом, но Ринберг отогнал назойливые воспоминания и заставил себя двигаться дальше.

Островская нашлась довольно быстро: на том же самом месте, где они с Сенькой её и оставили – на кухне. Девушка казалась полностью погруженной в процесс: при приглушенном верхнем свете она быстро шинковала овощи для салата.

Иван привалился к дверному косяку и стал за ней наблюдать, но долго оставаться незамеченным ему не удалось.

Алевтина словно почувствовала его присутствие. Она оторвалась от своего занятия и немного повернула голову в сторону Ринберга, а, заметив и верно истолковав его устремлённый на плиту заинтересованный взгляд, спросила:

– Хотите попробовать? Ещё пара минут, и мясо будет готово.

– Хочу,- честно ответил Иван, ещё раз вдохнув аромат.- Мы снова на вы?

Аля неопределенно пожала плечами и грустно улыбнулась.

– Да нет. Это просто привычка.

– Арсений уснул внезапно.

Островская кивнула и вернулась к овощам.

– Ничего удивительного. У него был насыщенный день.

– Алевтина, я хотел бы извиниться. Мне стоило предупредить о своём приходе. Твой сын не виноват,- решил прояснить ситуацию Ринберг.

Девушка снова подняла на него глаза и посмотрела так, что он мгновенно почувствовал себя неразумным дитятей, которого сейчас отчитает строгая нянька.

– Дело не в предупреждении. С твоей подачи или без но Арсений скрыл от меня правду- вот что по-настоящему меня расстраивает. Ладно, он ребёнок, но ты, как взрослый человек, не можешь этого не понимать.

– Я был не прав, не подумал об этом, редко с детьми общаюсь. Хочешь, я с ним поговорю?- не стал отпираться Иван.

– Нет, не нужно. Это мой сын и видимо мой же пробел в воспитании.

Вполне ожидаемо Алевтина снова отказалась от его помощи и словно бы воздвигла между ними преграду величиной с Великую Китайскую стену, но Ринберг и не искал лёгких путей.

Он подошёл к Але так близко, что в полной мере смог ощутить аромат её волос- приятное смешение свежести с лёгкой горчинкой от грейпфрута. Иван не удержал и легко потянул за длинные пряди, и девушка вздрогнула, но не отстранилась, а только затаилась и почти перестала дышать.

Кот спрыгнул с холодильника и тем самым привел мужчину в чувство.

Ринберг добровольно отошёл от Алевтины и переместился к окну, подальше от Островской, чтобы не пугать её ещё больше. Кто знает, что она успела себе напридумывать?! Хорош гость: дождался, пока ребёнок уснёт, и начал распускать руки.

– Арсений показывал мне ваш семейный альбом… Там ты, он…- начал было Иван, но замолчал, осознав, что собирается задать очередной неудобный вопрос.

– Да, это и есть вся наша семья,- подтвердила девушка, словно не замечая его неловкости

– А его отец… Он оставил вас?- всё же рискнул Ринберг, приободрённый спокойствием Алевтины

– Он?! Нет,- на ёё лице появилось задумчивое выражение, Островская словно смотрела в глубь себя.- Скорее его в нашей жизни никогда и не было. Иногда я думаю, что ошиблась, не смогла оценить достойного человека, оправдывая себя чувствами к недостойному. Глупо вышло. А теперь у каждого своя жизнь. Мы птицы слишком разного полёта. Это сложно.

– Как бы то ни было у тебя замечательный ребёнок. Я бы гордился таким сыном в любом случае,- Иван заставил себя сказать хоть что-то, хотя он был совсем не рад тому, что услышал.