– Локи...
– Эрнст, будучи достаточно догадливым, был поражен, так что он явно стал намного менее многословным на последние полчаса минимум.

– Я-то знаю, что я Локи,- тут он глянул на Вотана, - ну что, проспорил? Я способен решать проблемы спокойно, без издевок и наездов. Могу и всегда готов доказать, знаешь ли!

– Если бы ты так решал все проблемы, я бы поклялся отказаться от Охоты, братец. И от вражды с Ётунхеймом, ведь главным бичом Мидгарда стал бы лишь один-единственный ётун - Асгард-Локи, сын Лаувейи.

– Что за манера называть меня по матери? Однако хоть что-то ты за мной признал, - получил Вотан спокойный ответ, будто Локи и не понял издёвки, - Только вот на себя бы посмотрел, особенно пред тем, как Браги при тебе хлебнёт мёда поэзии, может, вспомнишь кое-что интересное. Но я заболтался: послушай-ка, братец, не обессудь, если я вас снова покину.

Эрнст, до которого всё снова понемногу начало доходить намного медленней, чем обычно, только осознал смысл слова "проспорил", не нашёл ничего лучше, чем спросить:

– А вы спорили?

– Мы, пока ты прятался, много чего успели решить, не только поспорить. Так что впредь старайся ничего не пропускать.

Эрнст совершенно справедливо подумал, что по крайней мере в этот раз у него бы действительно "не пропускать" ни в какую бы не получилось. Ага, конечно, великаны - это так банально и обычно - каждый день можно увидеть. А что, не так разве? Только думал он так без особой злобы, просто пришло в голову язвительное замечание - и всё. Не озвучивать насмешки он привык, делал так часто. Не то, что Локи.

II

– Вот и верь теперь Локи, когда он говорит, что ётуны вовсе не дураки.

– Поспешные выводы делаешь, - начал было Вотан и сам удивился: это путешествие в Мидгард явно выбивало его из колеи.

Он всегда утверждал, что ас в уме и сообразительности легко заткнет за пояс любого великана, но именно что только утверждал. Сам-то он прекрасно понимал, что это не всегда так. Точнее в его случае и в случае его жены - не совсем так, а если говорить, например, о Донаре - то совсем не так. Сын сыном, да и против Мьёльнира верного приёма, можно сказать, толком не изобрели, полугласный титул "Гроза ётунов" тоже никто не отменял, но что есть, то есть. А то, что тому же Донару на пути попадались наименее сообразительные образчики, значит лишь то, что именно такие асам и досаждают с завидной регулярностью. В последнее время, когда ётуны подозрительно не давали о себе почти ничего знать, Вотан говорил. что асы хитроумнее по привычке, чтобы поставить на место Локи. Если бы помогало, как говорится...

Но Эрнст был немного прав: та великанша, имя которой ни он сам, ни Вотан не знали, поступила довольно странно: она впустила в своё жилище и их тоже. Но Вотан нашёл этому объяснение: она явно живет несоизмеримо меньше очень многих других великанш, причём (как ему успел передать Локи) никогда не жила по каким-то причинам ни в Железном Лесу, ни, собственно, в Ётунхейме. Ну да это уже было не то чтобы удивительным, ведь времена поменялись и границы между некоторыми мирами подстерлись, хотя и несильно.

Где был Локи, можно было только догадываться, что, естественно, было не так уж и сложно. Но вот он пробрался к ним:

– Вздохнув с облегчением по поводу моего временного отсутствия, помните, что оно всего-навсего временное, - заявил он жизнерадостно.

– Но почему ты решил сделать свое отсутствие настолько временным?

– Улучшить, так сказать, ваше положение у меня не могло получиться, так что решил ухудшить своё.

Эрнст внимательно глянул на Локи, который, особенно в последнее время, всё ещё его удивлял. Он сейчас особенно явственно понял, что понятия не имеет, что конкретно о нём сейчас думать, согласно здравому смыслу. Или точнее согласно тому, что он считал за здравый смысл. Так-то Локи ему казался славным человеком, а то, что он поступает иногда гм... нетривиально, хотя это и не плохо даже. Навереное... по крайней мере ни за что ему не хотелось корить Локи, причем даже не потому, что этот ётун живет, по-видимому, ненамного меньше того, столько стоит этот свет.

III

– Лёд, ну или лес Железный,

Было вовсе всё равно.

Только ничего, красотка,

Не было предрешено.

До свиданья, лес Железный,

До свиданья и ты, лёд!

Ну а горе мне, красотка,

Пусть другая принесёт.

Локи напевал это, оглядывая всё подряд отсутствующим взглядом. Эрнст понимал в этих словах довольно мало. Почти что ничего, если совсем честно, это от Локи по какой-то причине не скрылось.

– О первой моей бабе, если тебя это интересует, - сказал он нарочито пренебрежительно по отношению к "бабе" и доверительно по отношению к Эрнсту.

Всё стало понятней, выстроилось в логическую цепочку, только вот информацию он смог выудить из этой самой цепочки не самую исчерпывающую. Просить у Локи подробностей он не стал - какой смысл, и тут поднял глаза. Эрнст, уже какое-то время смотрящий исключительно под ноги, теперь увидел ещё одно необычное сооружение. Подумав, что люди тут явно ни при чем, он недоумевал, кому могло понадобиться соорудить что-то навроде сарая из почти целых деревьев. Локи снова угадал его примерные мысли:

– Всё не как следует, верно? Вот для меня это как раз не удивительно: что от Донара ещё ожида... Вотан! Ведь ты тоже лишних иллюзий по его поводу не питаешь. Гроза ётунов грозой ётунов, а голова - она же головой, сам понимаешь.