Диана не могла увидеть, как все устроено, ей не были видны камни, потому что они — тоже творение Смерти. Зато Диана уже отлично видела сквозь камни. А это значило, что в ней скрыта большая сила. Она почти готова занять место, несмотря на молодость. Вот и вторая причина избавиться от соперницы раз и навсегда.

Еще один беглый взгляд на камни. Теперь среди них не хватает одного. Эта идиотка умудрилась выбить его! Душа кого-то из людей теперь витает там, в лесу. Бруно мог бы без труда узнать по реестрам, чья душа на свободе, но предчувствие говорило, что он может переметнуться на сторону смертной. А значит, ему больше нельзя доверять.

Остается только надеяться, что у обитателя мира мертвых не хватит ума и смелости войти в запретный лес. Смерть зло зарычала. Надежность и контроль сыпались сквозь пальцы сухим песком. Идеальная империя, мир без боли и страданий. Люди живут свою обычную жизнь, довольны ею, а после окончания возвращаются на землю в новом обличии. Вечный круговорот, колесо Мироздания. Да, в ее мире люди совершенно лишены логики и анализа. Никто из них не сопоставит даже пару фактов. Разве что, кроме элементарных бытовых. Но больше и не нужно! Зачем нужна логика, если можно просто ни о чем не заботиться? А теперь ее труды рассыпаются прахом.

Хватит! Пора взять себя в руки и действовать. Диана — ее единственный шанс оставить все как есть. Да, это риск, но какое он имеет значение по сравнению с тем, что стоит на кону. Смерть еще раз посмотрела на дыру, где не хватало камня, выругалась сквозь зубы и захлопнула дверь.

***

Больницы — какое убогое место. Их невзрачность лишь доказывает, что люди так и не научились уважать Смерть. А ведь именно она дает им еще один шанс. А потом еще и еще…

Элегантная женщина в узком длинном белом платье вошла в палату. Диана дремала с книгой в руке.

— Ночь нежна, — прочитала Смерть и хмыкнула: — С таким названием вряд ли может быть что-то стоящее.

Диана встрепенулась. Увидев гостью, она сначала испуганно осмотрелась.

— Нет, ты не между мирами, — угадала Смерть ее мысли. — И что за глупости ты читаешь?

— Макс принес. Что нашел дома, — будто извиняясь, ответила Диана.

— Максимилиан всегда был глуповат. Исполнителен, покорен, но глуповат. Раньше я бы еще добавила верен, но сама понимаешь.

По лицу Дианы пробежала едва заметная тень.

«Неужели она до сих пор любит его? Откуда в душе этой дурочки столько любви? Кто бы мог подумать, что смертная так долго продержится», — Смерть скептически хмыкнула собственным мыслям.

— Вряд ли ты здесь ради светской беседы, — отчеканила Диана.

— Верно. Я пришла поговорить и… — Смерть помедлила, делая вид, что выдавливает из себя эти слова, — просить тебя о помощи.

Эффект достигнут. У Дианы округлились глаза. Какие же люди наивные! Как легко ими управлять!

— О какой помощи? — Диана села на кровати и отложила книгу.

Смерть прошлась по палате. И присела на маленькую неудобную софу. Конечно, не диван в ее кабинете.

— Я подумала о твоих словах. О том, что ты не хочешь занимать мое место. И у тебя был шанс убедиться, насколько мне дорог иной мир. Поэтому я решилась прийти к тебе.

Диана подалась вперед. Руки сжимали тонкое покрывало, глаза лихорадочно блестели. Она приоткрыла рот и слегка закусила губу. Ее тело выдавало внимательность и сосредоточенность. Именно такая реакция и нужна. Смерть повернулась полубоком и сделала вид, что не замечает интерес Дианы.

— Что ты хочешь сказать? — наконец спросила та. — Ты знаешь, как все изменить?

— Все изменить, — сердито повторила Смерть. — Похоже, ты ничему не учишься.

— Так ты пришла мне читать нотации или же по делу? — в голосе Дианы послышался холодок.

Да уж, в ней точно есть определенный потенциал. Не без усилий, конечно, но можно было бы вырастить недурную замену, если бы эта недотепа хоть немного интересовалась ее прекрасным миром.

— Конечно, выход из ситуации есть. Вопрос только в том, чем ты готова пожертвовать на этот раз.

Диана побледнела. Оттенок кожи сливался с высветленными волосами.

— Да, дорогая моя, — продолжала Смерть. — Ты уже могла убедиться, что за все приходится платить. И этот случай — не исключение. Знаешь, ты выпила кровь сама. Тебя никто не заставлял. То, что ты не удосужилась узнать о последствиях, говорит лишь о твоей импульсивности и… глупости. И потому я не уверена, что могу доверять тебе.

— Ты тоже когда-то выпила кровь русалки, — слабо возразила Диана.

— Сравнила, — ухмыльнулась Смерть. — Я была ребенком. Меня не спрашивали, хочу ли я ее пить. Мать так отчаянно желала меня спасти, что смешала каплю своей крови с русалочьей и просто влила ее мне в горло. Никто не предлагал мне выбор, который был у тебя.