Кивок.

— Она там? В замке?

Неопределенное движение плечами.

— Может быть?

Кивок.

— Кто этот парень? Он тебя убил?

Кивок.

Агнесса внутренне сжалась. Их поцелуй был совсем таким же, как ее с Бруно. От воспоминаний снова накатила тоска.

— Но почему ты здесь, в запретном лесу? Почему не жила там, где и я?

Призрак обхватила рукой свою шею.

— Кулон? — догадалась Агнесса.

Кивок.

Теперь были ответы. Но понимание с ними не пришло. Агнесса глубоко вздохнула и прикрыла глаза.

— Но что ты хочешь от меня?

Тишина.

— У меня нет выбора. Из леса мне теперь не выйти. В деревне меня ищут Хранители. Не жить же мне тут? Постой! Ты все время жила в лесу?

Кивок.

— Значит, ты видела, что делают Хранители с теми, кого приводят из-за леса?

Белый палец ткнул в замок. У Агнессы внутри похолодело. Убегая от Хранителей, она едва сама не пришла к ним в лапы. Но почему ленточка упорно ведет туда? Что-то не сходится.

— Ты уверена? Ленточка еще ни разу меня не подводила. А сейчас ведет в логово Хранителей? — Агнесса кивнула в сторону серых стен.

Эрита отчаянно замотала головой, подтверждая предположение. Мрак постепенно сгущался. Нужно было принимать какое-то решение. Оставаться в лесу на влажной земле или идти в замок. Выбирать между лентой и призраком. Ну и провожатые ей достались! Агнесса усмехнулась своим невеселым мыслям.

— Почему ты не выходишь из леса?

Белая фигура встала и показала, будто не может пройти через какую-то преграду.

— Не можешь выйти?

Кивок.

— А там, — Агнесса махнула в сторону замка, — ты была? Туда можешь зайти?

Эрита отрицательно замотала головой.

— Так значит, ты не знаешь, что там?

Снова отрицание.

Агнесса встрепенулась. Это ведь меняет дело. Конечно, по-прежнему оставалась опасность встретить Хранителей, но и шанс… а, собственно, шанс на что? Зачем вообще она здесь? Что ищет? Как же ей надоела неизвестность! Было намного проще, пока она не знала, что мертва, пока не было души, пока не вспомнила Бруно. Пусть истина была сокрыта от нее, но зато дни были так спокойны, а жизнь легка. А теперь во мраке не только лес, но и ее существование. Цзяорены говорили о великой силе, да только что с ней делать, коли она с самой собой не может разобраться?

— Послушай, я отправлюсь в замок. Не сидеть же мне тут теперь до конца вечности? Жить в лесу я не могу, вернуться тоже. Что бы я ни делала, Хранители найдут меня. И все равно приведут сюда. Так лучше уж я сама, понимаешь?

Спутница пристально смотрела на Агнессу. Наверное, в ее голове родилось много мыслей, но высказать она их не могла.

— Что будет, если ты найдешь свой кулон? Ты сможешь выйти из леса?

Кивок.

— В мир мертвых? Или в замок?

Движение плечами.

— Лента ведет меня в замок. Это неспроста, я знаю. Прошу, не мешай мне уйти. А я постараюсь найти твой кулон и освободить тебя. Ты помогла мне дважды. Теперь мой черед. Поверь мне.

Медленный кивок.

Они дошли до самого края леса и остановились перед высокой каменной стеной. Левее, шагах в тридцати, виднелись открытые ворота. Что скрывалось за ними? Что, если Хранители уже ждут ее?

— Эрита, я сделаю все, чтобы вернуться. Веришь? — спросила Агнесса напоследок.

— Верю, — ответил призрак после недолгих раздумий.

Агнесса кивнула, в последний раз взглянула на спутницу и быстрым шагом направилась в сторону ворот.

Глава 22

Снаружи стены казались не такими высокими, как изнутри. Они нависали над Агнессой, будто каменные исполины. Даже верхушки гигантских елей оказались скрыты от глаз. Убери стены, и небо в тот же миг рухнет. Двор замка словно накрыло магическим куполом, из-под которого невозможно было рассмотреть остальное.

Агнесса осмотрелась. Вокруг ни души. Стремясь поскорее пересечь открытое место, она быстрым шагом прошла через двор. Входом в замок оказался достаточно длинный коридор из того же серого камня. Агнесса прислушалась, пытаясь понять, что на другом конце тоннеля, но услышала только тишину да редкие капли, падающие с потолка. Она медленно двинулась вперед.

Поначалу идти пришлось в кромешной темноте, но постепенно глаза привыкли, и во мраке начали слабо просматриваться очертания стен.

Агнесса шла и шла, но вокруг ничего не менялось. В какой-то момент ей даже захотелось повернуть назад, чтобы убедиться, что кроме этого места есть лес, ее маленький город, поляна и ручей.

«А вдруг я теперь такая же пленница, как Эрита? — мелькнула страшная мысль. — Она не может выйти из леса, а я навечно останусь в бесконечном сыром коридоре!». Агнесса вздрогнула и отмахнулась от жуткой догадки. Нет, не может быть. Ленточка не завела бы ее в такое место.