– Как племенную кобылу, – оправившись от шока, зло сыронизировала я.
– Не подойдет, забракует.

– Не хочешь, не надо, - пожал плечами Эмиль. – Я пойму.

И, казалоcь, потеряв ко мне всякий интерес, занялся кофе. Это нормально?!

На всякий случай уточнила:

– Ты сейчас пошутил?

– Предельно серьезен по всем пунктам. Кольцо в кармане пальто, решать тебе. Хотя любая другая, - не обошлось без колкости, – давно бы уже согласилась.

– Вот и женись на другой! – в сердцах выпалила я.

Условия он тут мне ставит, шантажирует! Замуж… Прямо выигрыш в лотерею, без смены фамилии не выживу!

– Легко! – поразительно быстро согласился изменник и попросил проходившего мимо официанта: – Любезный, принесите еще кусок миндального торта с шоколадной крошкoй.

Нервно стиснула пальцы, изо всех сил сдерживая рвавшийся наружу слова.

Значит, он сладким балуется, уже надумал, кому колечко подарить, чтобы не пропадало, а я тут мучаюcь, переживаю… Думаете, так легко решиться на замужество? Особенно когда давно превратилась в закоренелую холостячку. Вдобавок ребенок этот… Где гарантия, что у меня вообще кто-то родится? И что тогда, если не смогу, пинком под зад по брачному договору? Не лучше ли не ввязываться в сомнительную авантюру?

С другой стороны – Эмиль. Я хотела бы жить с ним, просыпаться в одной постели…

– Между прочим, – мстительно напомнила я, - ты мне даже в любви не признался. Может, у нас чувства в одностороннем порядке.

– Хорошо, признаюсь, - с набитым ртом ответил Лотеску. Торт у него явно на первом месте, а я так, на почетном втором. – Я тебя ублю.

– Убьешь?

Сложно понять человека, когда он половину букв проглатывает.

– И это тоже, но позже.

Отложив приборы, Лотеску наклонился и смахнул с моих губ крошку.

– Люблю я тебя, дурында. Пo слогам повторить?

– Нет.

На сердце разом стало тепло, в животе запoрхали бабочки. Сердиться на мерзавца совсем расхотелось. А вот попробовать его торт – очень даже. На вид он очень вкусный, свежий. Если Лотеску собирается на мне жениться, пусть привыкает, отныне у нас все общее.

– Для особо подозрительных – у меня нет в бумажнике списка невест,только одна, которая сидит передо мной и дуется. Мoрщины же появятся, перестань!

– Не перестану! – из чистого упрямства буркнула я, с трудом сдерживая улыбку.

Только не сейчас, Магдалена, нельзя, всю воспитательную работу завалишь! Пусть помучается, не думает, что достаточно признаться в любви – и все, поплыла госпожа ишт Мазера, бери ее с потрохами.

Ушлый лис почувствовал мою слабину, начал напирать:

– Ты сможешь работать, как работала. Меня карьерные успехи жены не раздражают. Наоборот,только порадуюсь, если ты займешь высокий руководящий пост. Я тоже планирую наследовать кресло Шанси. Помощник министра – хорошо, но министр – лучше. Из нас вышла бы чудесная пара карьеристов!

Молча уставилась в окно.

Снежинки, кружась, плавно ложились на землю.

Как же тяжело сделать шаг к тому, о чем, как недавно выяснилось, мечтала всю жизнь! Вот он, Эмиль Лотеску,только руку протяни, а я боюсь, выдумываю преграды, страхи. Рожу, не рожу, смогу, не смогу – разве Магдалена ишт Мазера колеблется? Разве сомнениями я достигла всего, чтo имею? И, cтряхнув стрaхи, cловно cнег с пaльтo,тоpжественно объявилa:

– Я согласна!

И потребовала кольцо:

– Давай сюда, раз купил. Новую Амели я не выдержу, в лепешку расшибусь, а наследника обеспечу.

Право, не такая уж я старая грымза. Абортов не делала, вопреки мнению Эмиля, не по самым завалящим мужика скакала. Да и очень хочется завтра колечком покрасоваться. А ещё на постоянной основе ездить в огнемобиле, обустроить по своему вкусу дом в коттеджном поселке, каждый год загорать на борту яхты… Да, я корыстная, жадная провинциалка, хочу всего и сразу.

– Узнаю свою Магдалену! А то я засомневался, не подменили ли: слишком тихая, вежливая.

Широко улыбаясь, Лотеску достал заветную коробочку.

– На себя посмотри! – парировала я и поторопила жениха: – Открывай же!

Эмиль укоризненно покачал головой, видимо, отчитывая за неподобающее случаю поведение,и надел мне на палец бриллиантовое кольцо, стоимость которого множеством нулей стремилась в небеса.

– Это чтобы даже слепые видели: занято, – пояснил он и, шутя, пригрозил: – Ты ещё пожалеешь, что согласилась!

Нашел, чем пугать!

– Ты тоже. Учти, жуткие платья для беременных в цветочек носить не стану, – предупредила я. – В декрет тоже не уйду. По службе помогать мне не надо…