Дожили! Я тут стараюсь, xула-хупы верчу, а он… Хотя… Тебе тридцать пять, Лена, почти тридцать шесть, фокус с обтягивающими брюками в таком возрасте не пройдет. Подурнела, располнела. И самое обидное – тебе открыто на это намекают. Некоторые по-прежнему привлекательные мужчины, которые могли бы из вежливости пойти на уступки даме.

В сердцах ударила ладонью по столу и выругалась. Громко. ?, пускай слышит!

– Так, – Лотеску поднялся и решительно направился ко мне, - ну-ка посмотри на меня!

Смотреть я не хотела, но у хассаби не забалуешь. Он ловко ухватил за подбородок и с минуту пристально изучал мои зрачки.

– Странно, нормальные, - отпустив, недоуменнo пробормотал он.
– ? ведешь себя будто под дурманом.

Огрызнулась в ответ:

– Я веду себя как оскорбленная женщина, которую только что отправили в тираж.

Брови Лотеску стремительно поползли вверх, а потом он от души, до слез расхохотался.

– Ты этого хочешь?
– хассаби понизил голос до разгонявшего мурашки по коже шепота и, обвив рукой за талию, притянул к груди.
– Мне казалось, мы работу обсуждали.

– Тебе не казалось.

Повела плечами и высвободилась, благо Лотеску не удерживал. Недовольно покосилась на него и устало вопросила:

– Ну что мне нужно сделать, чтобы услышать заветное «да»? Станцевать на столе, открыть здесь временный филиал борделя?

И предупредила:

– Смотри, у меня извращенные фантазии! И галстук в них занимает не последнее место.

Не знаю, о чем таком пoдумал Лотеску, но рука нервно дернулась, потянулась к вороту рубашки. Однако хассаби вовремя остановился, не поддался на провокацию и, опершись поясницей о стол, лишний раз подчеркнув неформальный характер разговора, хмыкнул:

– А если я соглашусь?

Предчувствуя подвох, уточнила:

– На что?

– На бордель и галстук.

– Поздно,теперь я не хочу.

Вот и зашли в тупик. И все из-за упертого барана! Сам же вызовет на ковер и выжмет все соки, если дело затяну. А как мне его закрыть, если Огнед не желает снова слушать возмущенные визги Женевьевы и ее друзей из высшего света? Не сомневаюсь, граф Фондео не единственный,такие особы всегда готовят запасную кормушку.

И опять-таки что мне делать на квартире дамочки без мага? Лотеску мигом все разглядит, а я часами кругами ходить стану. Понимаю, у помощника министра полно дел, да и не господское дело улики искать, но все упиралось в пункт первый. Официально мага мне не выделят.

– Держи!

Лотеску протянул стакан воды.

– А теперь успокойся и толком обрисуй ситуацию. Без попыток соблазнения и любимого нахрапа.

***

Никогда прежде мне не доводилось бывать в тюрьме. Не то, чтобы я сожалела об опущенном опыте, скорее наоборот. К счастью, мне предстояло находиться по эту сторону решетки, а не сидеть в камере, как в свое время Лотеску. Тогда ещё глава нэвильской Карательной по ложному обвинению пару дней провел в местах не столь отдаленных. Хассаби никогда не распроcтранялся на ту тему, да я и не спрашивала.

Мрачное здание за высоким забором наводило тоску. Крошечные окна подслепoвато щурились на вызывающе яркое солнце.

– Ждите! – сухo обронил дежурный,трижды проверив мои документы на подлинность.

Он кому-то позвонил и cнова замер возле массивной железной двери. Перед ней пульсировала красная полупрозрачная черта. Охранных чар в тюрьме хватало, и не только их. Шаг вправо, шаг влево, получишь разряд. Словом, я предпочла стоять где стою, а то мало ли.

Ждать пришлось недолго: за мной выслали конвойного.

С лязгом открывались и закрывались двери, опускались и поднимались решетки.

Гаденькое ощущение, будто сама попала под арест! Правда, мне в отличие от заключенных не запрещали глазеть по сторонам, не отобрали личные вещи,только строго предупредили: пользоваться диктино и записывающими кристаллами категорически запрещено.

– Система наблюдения все равно засечет, заблокирует сигнал.

Я и не собиралась. Сомневаюсь, будто граф Фондео вообще захочет со мной разговаривать, но попытаться стоило.

Буквально за два дня история со взрывом и похищением документов обросла новыми сенсационными подробностями. Поговаривали, будто секретные чертежи и схемы всплыли на черном рынке. И опять же якобы совершенно внезапно на счету графа появилась крупная сумма. Словом, старая песня! Я это уже проходила, когда много лет назад впуталась в грязную историю со шпионажем. Подстава чистой воды! Документы с черного рынка – фальшивка. Не сомневаюсь, когда их перехватят и доставят в министерство внутренних дел, там окажется чушь, вроде проекции холодильного шкафа. А настоящие чертежи уйдут за границу.