====== Глава 2. Деревянный ======

– Наш бравый капитан мне тут одну занятную историю наплел, – начала издалека рогатая хозяйка таверны, как только провела попаданца из общего зала в довольно светлую переговорную с низеньким чайным столиком и стоящими по обе стороны от него мягкими диванчиками. Непонятно, где женщина вообще раздобыла столь комфортную и дорогую по местным меркам мебель в этом захолустье, но спящий чуть-ли не на голых досках Александр оценил это по достоинству, чуть не прослезившись от мягкость в районе пятой точки. – Что ты посреди фонтана возник чудесным образом, и, вообще, пришёл из внешних миров. Это правда?

– Да, – кивнул парень, продолжая любоваться стоящей перед ним фэнтезийной красавицей. – Вы мне поможете?

– С радостью бы выкинула тебя за порог, и приходить запретила, как тому мерзкому гоббо! – скривившись, чуть ли не выплюнула эти слова хозяйка. – Мне не нравятся люди, доводящие моего милого мальчика до слез. Героев же я просто на дух не переношу. Проблемные создание, сующие свой длинный нос в чужие дела, ломающие законы мироздания негодяи, словно те и вовсе ничего не стоят… мерзость.

– Читеров никто не любит, – попытался, всё же, найти общий язык с трактирщицей странник меж мирами. Ему вообще нравились женщины, а красивые женщины с налётом нечеловеческого колорита нравились втройне. – И я, возможно, не герой. Просто жертва обстоятельств, занесённая волей судьбы так далеко от дома.

– Тебе же хуже, – казалось, впервые за всё время позволила себе лёгкую полуулыбку рогатая красотка, вот только больше напоминала она хищный оскал. – Без героических способностей ты бесполезнее и беспомощнее ребёнка. Впрочем, плевать. Нянчится я с тобой не собираюсь. Как буду уверена, что мой долг перед Горгуцем погашен, выпну за порог.

– Звучит не очень обнадеживающе, – пробормотал парень, но женщина лишь отмахнулась.

– Я и не обязана обнадёживать, – сказала она, доставая с полки стеллажа хрустальный шар, а вместе с ним и короткий нож с лезвием цвета беззвездного ночного неба. – Должна лишь рассмотреть в тебе хоть что-то, отдалённо напоминающее дар.

– Магический дар?! – тут-же просиял попаданец.

– Не надейся, – фыркнула трактирщица, ставя всё это на стол. – Талант красть сладкие рулеты тоже сойдёт. Воровским гильдиям и прочим шайкам вечно не хватает рабочих рук, буквально оставляют их на рабочем, хе-хе-хе, месте…

– Угу… понял, – покивал парень, в глубине души искренне надеясь на наличие таланта к великому колдунству. – Значит, будешь определять мои предрасположенности? Что-то вроде характеристик в ролевой игре?

– Не знаю, что за бредовую игру ты имел в виду, но с предрасположенностью ты угадал, – сказала хозяйка, протягивая Александру нож. – Нужна твоя кровь. И будь благодарен, обычно такие ритуалы дорого стоят, а люди, умеющие правильно их проводить, стоят ещё дороже.

– Угу, – взяв протянутое орудие, неуверенно замер Александр, боясь невольно напортачить. Упоминание же цен за подобного рода услуги уверенности не добавили, скорее наоборот. Зато невольное уважительное восхищение рогатой красоткой подскочило на порядок. – Эм, кхм, госпожа трактирщица, а что конкретно надо делать?

– Госпожа трактирщица? Звучит смешно. Почти как его высокопревосходительство золотарь, – фыркнула женщина, чьи губы, всё же, растянулись в пусть и холодной, но улыбке от невольной шутки. – Зови меня просто Минаго. Госпожой или хозяйкой меня может называть только мой любимый, крепко привязанный к любовному ложу. От остальных подобное звучит мерзко. Что же до крови, то просто черкани ножом по ладони, а после опусти её на шар. И не отпускай, пока я не разрешу. Понял?

– Понял, – кивнул несостоявшийся герой, а после, поморщившись, резанул ладонь левой руки, окрапляя чёрное лезвие своей кровью. Следом рука послушно легла на гладкую поверхность шара, от чего в нём начал медленно клубиться алого оттенка туман. – И долго так держать?

– Пока я не разрешу убрать, – взглянув внутрь сферы, кивнула Минаго. – Можешь задать интересующие тебя вопросы, пока ждём. Ответы на них… считай частью возвращаемого мною долга.

– Хорошо, мне есть, о чем спросить! – чувствуя неприятное пощипывание в руке, всё же усмехнулся попаданец. – Как так вышло, что, э-э-э… молодой мальчик человеческого рода умудрился женить на себе столь прекрасную особу?

– Ты мог задать вопрос о чём-то действительно важном, но спрашиваешь об этом?! – уничижительно посмотрев на собеседника, Минаго пренебрежительно фыркнула. – Нелепо, как-же это нелепо…

– Вовсе нет! – начал оправдываться Александр, только сейчас поняв, что невольно увлёкшись обществом обворожительной трактирщицы, принялся нести всякую чушь. – Чтобы лучше понять реалии незнакомого мне мира, а также разузнать о тонкостях межличностных взаимодействий живущего в нём социума, ответ на этот вопрос жизненно мне необходим!

– Чт… – нахмурилась женщина, чей взгляд на несколько мгновений остекленел в попытках осмыслить слова собеседника, но в итоге она довольно быстро с этим справилась, невольно качнув рогатой головой. – Почти сотню зим не слышала столь заумной речи. Ты точно учащийся публичного дома?