– Госпожа Феликс, мы не знали… мы бы не посмели… – дрожа, как осенний лист, первой подала голос лучница.

– Никто в здравом уме и твёрдой памяти не пойдёт против самой Железной Феликс, несменной главы Корня ЭНТСа, – более уверено, но при этом мягко, подала голос Лютик. – Мы даже не предполагали, что именно здесь и так вы проводите свой… отпуск. Просто хотели немного поговорить с уважаемым Себастьяном о его… предложениях нашему… незаменимому члену группы.

– Главное слово члену, верно? – улыбка эльфийки-горничной стала шире, глаза, правда, как были беспросветной гладью, так ею и остались. – Девочки, не стоит сильно нервничать, как вы и сказали, я в отпуске. Просто не люблю сидеть без дела, даже в такие моменты отдохновения.

– Так вы не сделаете из Алекса марионетку интересов эльфийской короны?! – обрадовалась Сэльдана, немного посмелев от слов «рабыни».

– Насильно, нет, – немного склонила голову вбок Феликс. – Но если он сам возжелает богатств и злата, кто мы с вами такие, чтобы ему мешать? Верно, мои маленькие, ещё несостоявшиеся враги эльфийского народа?

Намёк был более чем услышан и понят.

Утро для попаданца началось тяжело. Болела голова, мир покачивался и плыл, в ушах стоил какой-то мерзкий скрип. Хорошо хоть, мутило не слишком сильно.

– Ух… черт… – бубня, приподнялся парень. Проморгавшись, осознал, что находится в клетке. И, покачиваясь, скрипела именно она, а не расшатанный иномирным алкоголем вестибулярный аппарат.

– О, ты проснулся, – обратилась к нему Панорамикс откуда-то сбоку. – Хорошо же ты вчера набрался. Не проснулся даже тогда, когда Вара закидывала тебя на телегу, словно мешок с зерном.

– Хафлингский сидр – штука коварная, – после непродолжительного молчания выдал умную мысль Александр. – Особенно, если его запивать эльфийским вином…

– Суук не одобряет активного возлияния, – неодобрительно заметила паладин. – Всего должно быть в меру, кроме любви.

– В этом я даже не сомневаюсь, – покачиваясь в такт телеге, икнул несостоявшийся герой. – Дайте воды, пожалуйста. Горло словно тигры скребут…

– А просто не надо напиваться в компании престарелых потных мужиков, – прислонилась к его спине своей друид, передавая флягу. – У тебя есть такая замечательная команда, пей лучше с ней. То есть, с нами!

– Только если это будет не очередная порция паленого пойла, – хмыкнул несостоявшийся герой, с благодарностью принимая воду. – А я тут недавно узнал нечто шокирующее…

– Да, и что же? – неожиданно влезла в разговор бард, ловко заскочив на место рядом с возницей. Впрочем, лошадьми правил не человек Себастьяна, а почему-то угрюмо молчавшая Сэльдана. – Поделишься с нами откровением?

– Да бред это полнейший, до сих пор верится через силу, – начав тереть ладонями лицо и глаза, ответил парень. – Мол эльфики-рабыни все тут добровольно. Ещё и доплачивают за это.

– Хм, а ты этого не знал? – спросила друид, словно это было чем-то само-собой разумеющимся.

– Ахаха, даже не догадывался, – чуть ли не всхлипнул несостоявшийся герой, рассмеявшись от подтвердившейся нелицеприятной правды. – Я не понимаю… эльфы же такие возвышенные, добродетельные, правильные…

– Да, мы такие! – подала голос лучница. – Мы самые лучшие. Но это не значит, что у нас нет своих желаний… или что мы безжизненные картинки из книг.

– Но продавать себя в секс-рабство, ещё и приплачивать за это… – обернулся к ней парень, чувствуя в душе если не горечь, так точно сильное возмущение вперемешку с непониманием.

– Да что ты понимаешь, глупый смертный?! – чуть ли не швырнув поводья, Лютик едва успела их подхватить, повернулась лицом уже эльфийка. – Мы идеальны, мы мудры и прекрасны! Мы настолько правильны, что однажды сошедшаяся пара никогда не расстанется. Наша любовь вечна, как и наши бессмертные жизни, вот только… только эльфов на всех не хватает! Их просто рождается немного меньше, и они идеальны так же во всём, даже в своём свободолюбии и жажде приключений! Часть уходит, часть погибает, а некоторые… некоторые и вовсе находят мужчин намного более достойными любви, чем женщины!

– Так его сестра! – раздались выкрики из соседних повозок на эльфийском. – Не глупым смертным, чья жизнь короче мгновения, нас осуждать! Да!

– Мне уже почти две тысячи лет, и я до сих пор девственница! – распалилась пуще прежнего от сторонней моральной поддержки Сэльдана. – Ты хоть осознаешь, как это много, смертный? Государства рождались и рушились на моих глазах, появлялись и бесследно исчезали целые народы, а у меня никогда не было мужчины! Никогда!!!

– Э… ну… разве не лучше просто выбирать эльфов помоложе? – попытался было сопротивляться навалившемуся моральному давлению попаданец, но…