– Тебе это понадобится, - раздался над ухом знакомый голос и сердце пропустило удар. А потом на мои плечи легла теплая меховая накидка.

В Гардии снег - редкость. А здесь я даже с крыльца любовалась заснеженными горными вершинами. И пусть обманчиво теплое солнце ласкало кожу, уже стало зябко. До того, как появился Рейнхарт.

– Спасибо, - произнесла еле слышно, завязывая ленты накидки.
– Вам удалось вернуть яйца? Ты в порядке?

И пусть понимала, что в порядке, но мне было важно услышать от него! Я развернулась, а дракон не отступил. Мы оказались так близко, что легко слышали, как бьются наши сердца: сбивчиво и горячо.

– Вылазка была… познавательной. Мы сделали, что могли. И я слышал о твоих успехах с Евой и малышом, спасибо.

Рассеянно кивнула и обернулась - к ступенькам внизу подогнали карету. Запряженная четверкой лошадей, она выходила за все рамки приличия своей роскошью. Но даже это не впечатлило так, как шестеро всадников при полном боевом облачении и при мечах.

– Это… это слишком!

–

Останься, - неожиданно произнес он, глядя мне в глаза. И в этом взгляде было все: мольба, извинение, страсть.

Мотнула головой и тихо ответила:

– Я уезжаю, Рейнхарт, - а он, почему-то, улыбнулся. Так тепло и искренне, что все мои слова казались такими пустыми и несущественными, потому что он явно слышит что-то другое.
– Сейчас - уезжаю. Мне нужно привести мысли в порядок и побыть вдали от тебя. Вспомнить, кто я и… чего хочу от этой жизни. К тому же, Кейлар вернулся, и... А у тебя отбор, - я честно старалась произнести это как факт, а не упрек, но вряд ли вышло.
– За эти дни мой ментальный дар серьезно изменился, полагаю, что я не представляю опасности для окружающих. Когда я разберусь со своей жизнью, то вернусь и…

– И что, Ариана? Ты будешь спокойно заниматься личной жизнью, зная, что в тебе нуждаются драконы? Зная, что в тебе нуждаюсь я?

– Ты нуждаешься в тишине, Рейн. Тебе и самому нужно разобраться, что ты думаешь обо мне. Моя сестра, - закрыла глаза, отказываясь верить в обвинения, - в голове не укладывается, что она могла так поступить. Но я - не Кайра. И вряд ли ты так просто примешь этот факт. А, если ты и примешь, то Гардиан не смирится. Всякий раз при взгляде на меня он будет вспоминать ее и детей, которых не сумел спасти. Так будет лучше для всех.

– Хорошо. Если таково твое решение, - он взял мою ладонь и сплел наши пальцы, а я почему-то не хотела вырываться. Больше не хотела убегать от него.

Мы медленно спустились вниз, понимая, что каждая ступенька приближает нас к расставанию. Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать…

Кони пофыркивали, им не терпелось отправиться в путь. Ветер трепал волосы и юбку, забирался под накидку и неприятно холодил, а дракон в одной только рубашке!

– Значит, это все?
– с надеждой спросил он.

Пожала плечами и улыбнулась. На глазах стояли слезы, а горло сжало спазмом. Я не смогла бы ответить, даже если бы хотела. Тогда Рейнхарт подался вперед, но замер у моей щеки и усмехнулся.

– Клятва. Я даже не могу поцеловать тебя на прощанье.

Не думая, что творю, я обняла лицо дракона ладонями и поцеловала сама. В губы. Просто прикоснулась и тут же отступила на шаг, убрав руки за спину. Гардиан впал в ступор от счастья. Я видела внутренним взором, как он мечтательно наблюдает за парящими в небе орлами и, высунув язык, улыбается. А Рейнхарт… его улыбка раскрывалась как первый весенний цветок. Такая новая и необычная, что я даже забыла как дышать. Мой поступок его ошеломил, да что там, он меня саму из колеи выбил!

– Ты понимаешь, что сейчас… - он запнулся и оборвал мысль, не переставая улыбаться, как будто произошло нечто очень важное, а не поцелуй в благодарность за… Гхм. Вообще-то, мне не за что его благодарить!
– Впрочем, неважно. Тебя отвезут в мой столичный особняк. Слуги готовы к твоему появлению, и отнесутся к тебе... соответственно статусу.

Он подчеркнул последние слова, чтобы я особо не раскатывала губу.

– Я понимаю. Спасибо. Даже этого много.

Мой статус - безродная нищенка. Но я с благодарностью отдохну и в комнате прислуги, помогу ухаживать за домом! Так даже лучше, не буду чувствовать себя такой обязанной!

– Как только появится возможность, я уеду.

– Не стоит торопиться, Ариана. Я не потревожу твой покой, пока ты сама этого не захочешь.

И улыбнулся он так, словно знал, что захочу. Дракон подал мне руку и помог забраться в карету, которая увозила меня все дальше и дальше. У поворота я оглянулась, но Рейнхарта уже не было, зато небо расчертила большая сапфировая тень. Только сейчас я поняла, что мы даже не попрощались. Значит, это не конец? Или…