Едва лишь Володя взял тетрадь, как она буквально рассыпалась в его руке; осталась лишь ветхая обложка, на которой было едва заметное слово: «Дневник».

Зато фотографии сохранились хорошо, ни одна не испортилась.

Все трое склонились над ними, разглядывая незнакомые лица мужчин, женщин, военных.

— Что это? — вдруг спросил Егор.

Прямо на него смотрела карточка офицера, одетого в гитлеровскую форму. Высокая, с длинной тульей фуражка бросала тень на холеное, еще молодое лицо офицера. На груди его виднелись ордена, а в самой середине знаменитый Железный крест, которым, как известно, фашистские захватчики награждали особо отличившихся гитлеровцев.

— Странно, — пробормотал Костя. — В самом деле, что бы это все могло значить?

— А это что? — спросил Володя, указывая на фотографию мальчика, примерно ровесника Егора. У мальчика были удивительно умные, ясные глаза, на правой щеке ямочка.

Егор вгляделся. Лицо мальчика показалось ему знакомым, словно где-то, когда-то он встречался с ним. Но сколько он ни вглядывался, все-таки не мог узнать, кто же этот самый мальчик.

— Интересно, кому это и зачем понадобилось закопать все это хозяйство? — задумчиво спросил Володя.

— Да, правда, кому? — повторил Егор.

Костя сказал уверенно:

— Чего вы удивляетесь? Ведь город был в оккупации, может, кто-то взял и закопал это в землю, чтобы немцы не могли отыскать.

— Может, и так, — согласился Володя. — Если бы знать, — произнес он задумчиво, — кто мог закопать эти фотографии? Кто снят на них?

Костя кивнул.

— Да, все получилось прямо как в детективном романе. Неизвестная находка, карточки, старая тетрадь. Слышишь, писатель? — Он повернулся к Егору. — Чем не тема для романа, правда?

— Правда, — сказал Егор.

Глава пятая, в которой Егор и Алеша очень завидуют Шерлоку Холмсу

Погода все дни стояла ясная, безоблачная. Каждый день с раннего утра все вместе — Володя, Костя и Егор с Алешей и, разумеется, с Кузей — отправлялись в развалины и там проводили долгие часы.

Впрочем, каждый день — это было бы несколько преувеличено.

Иной раз Егор и Алеша ходили в школу на консультацию, потому что близились экзамены и приходилось помногу заниматься. Но когда выпадало свободное время, Егор и Алеша охотно сопровождали Володю. И сколько интересного, занимательного пришлось им узнать!

Володя продолжал писать картину, а Костя рассказывал ребятам о бесконечных дорогах в непроходимой тайге, о новых источниках и месторождениях ископаемых, открытых геологами, о молодых городах и поселках, возникших среди необъятных просторов тайги…

А Кузя бегал повсюду, где ему хотелось, рыл землю с присущим ему прилежанием, но ни разу не нашел ничего похожего на ту, памятную свою находку.

Иногда Егор вместе с Алешей вновь и вновь разглядывали фотографии, и оба думали, размышляли: кто же эти люди, чьи лица были, наверно, давным-давно запечатлены на бумаге…

Как-то они отправились к Петру Петровичу посоветоваться с ним, но сколько ни стучались в калитку, никто им не ответил. Лишь спустя какое-то время из соседнего дома вышла соседка Петра Петровича и сказала, что старик уехал в Полесье, в белорусские леса, на могилу сына, куда он ездил каждый год.

Володя и Костя тоже часто говорили о найденных Кузей карточках. Оба подолгу рассуждали, высказывали различные догадки, но так ничего не могли решить.

В конце концов Володя сказал, что возьмет эти самые фотографии в Москву, покажет их писателю Сергею Сергеевичу Смирнову; ведь Смирнов часто выступает по телевизору и, может быть, согласится рассказать, что вот в таком-то городе найдена коробка с неизвестными фотографиями, пусть тот, кто узнает их, отзовется…

Однажды после занятий Алеша с Егором сидели на своем излюбленном месте — во дворе Егора, на бревнах.

Уже спустились сумерки, и ветви деревьев, казалось, разом стали длиннее и больше.

В небе мерцала одинокая голубая звезда, то исчезая, то вновь загораясь неровным, гаснущим светом.

— Тебе нравится Шерлок Холмс? — спросил Егор.

— Еще бы! — ответил Алеша.

— Вот это был человек! Он умел распутывать самые загадочные убийства, умел угадать, о чем люди думают, где работают, что делают… Помнишь, как к нему приходит какой-то дяденька, по какому-то делу… И вот приходит к нему этот дяденька, а Шерлок Холмс только посмотрел на него разок и сразу сказал, из какого места он приехал, каким поездом, какая у него семья, кем он работает, и еще много-много всего сказал. Тот только рот раскрыл, потому что все это была правда.

— А это помнишь? Как он взглянул на доктора Ватсона и угадал, о чем Ватсон думал… — сказал Алеша.

— Вот бы нам такого Холмса. Сразу угадал бы, чьи это фотографии, кто их закопал, — мечтательно вздохнул Егор.

— Да, уж он бы узнал…

Алеша задумчиво чертил прутиком по земле.

— У меня мысль одна возникла, — проговорил Алеша. — А что, если мы будем действовать так же, как Шерлок Холмс, по его методу.

— Как это? — встрепенулся Егор.

Алеша хотел было развить свою мысль, но в это время кто-то подошел к мальчикам сзади. Оба одновременно оглянулись. Володя… Стоит улыбаясь и, словно старик, поглаживает свою бороду.