– Одержимость, Арави, довольно необычная, – мне отвечает Этарон Эдмунд, по его тону ничего нельзя понять. В нем не читается ни осуждения ни подобострастия. Целитель говорит абсолютно нейтрально, – точнее её последствия. Подселение сущности. Травматическое раскрытие. Грубое отделение подселенца, привязанного запрещенным образом. Разум расколот. Пока трудно сказать, будет ли девочка вменяема.

Я выслушиваю короткий, по большей части понятный мне отчет о состоянии здоровья сестры. Элина меня не узнает. Только несколько раз выкрикивает грязные ругательства в адрес Арона. И наконец переводит взгляд на меня.

– А ты… – шипит моя десятилетняя сестра, – подстилка! Предательница…

Слова Элина выплевывает в меня резко, безжалостно. Так странно видеть, как ее детский ротик говорит гадости.

Я обнимаю себя за плечи. Я не знаю эту девочку. Я помню кашляющую большеглазую маленькую принцессу. Которая засматривалась на соломенных куколок, оживленных моей магией.

– Позаботьтесь о ней пожалуйста, – тихо обращаюсь я к Этарону Эдмунду. И мне кажется, что легкая саркастичная усмешка все-таки мелькает на его губах.

Я никогда не была ко двору белым магам. Ничего странного, что теперь, когда я стала Арави Виара черных магов, белые не воспылали ко мне братской любовью. Я разворачиваюсь и упираюсь в грудь стоящего чуть позади меня Виара. Неподвижного и твердого как скала. Он и не думает дать мне уйти вот так, раненой в самую душу невменяемыми криками сестры и униженную насмешкой целителя, до которого мне нет особого дела. Но всё это копится... копится где-то... и в итоге мне так больно.

– Тебе больно, Алиса? Что тебя огорчило? Твоя сестра больна, ее слова не должны тебя печалить. Или тебя огорчила косая усмешка новопреставленного Этарона Эдмунда?

Виар тоже заметил? Мне не показалось?!

Стоп, новопреставленного?! То есть… Арон собрался казнить целителя за мельком изогнутые губы. Виар едва заметно кивает своим воинам, до сей минуты незаметно стоявшими у стен. Я дергаюсь от неожиданности - я их не видела!.. И когда я снова оборачиваюсь к кровати Элины, целитель уже стоит на коленях, бледный, покрытый испариной.

Он смотрит на меня умоляюще.

– Арави, умоляю. Простите мне мое неуважение… Я…

Арон начинает говорить жестко и спокойно:

– Или я казню тебя прямо сейчас бывший целитель-Этарон, или ты приносишь клятву на жизнь в верности моей Арави. Ты сделаешь больше чем можешь для ее сестры и вернешь ей разум. Не вернешь – я вышибу тебе мозги лично. Утаишь что-либо важное для меня, моего дела – то же самое. Если конечно Арави захочет тебя простить и принять твою клятву верности…

Лицо Эдмунда вытягивается. Минуту назад свободный уважаемый весьма одаренный белый маг… теперь потенциальный раб “проклятого захватчика” и “его подстилки”. Или покойник.

С решением Эдмунд долго не тянет, склоняет голову ниже передо мной и Ароном. Вытягивает вперед правую руку и поднимает ладонью вверх. Эдмунд произносит ритуальную клятву, вверяющую нам с Виаром его жизнь. Арон небрежным жестом запечатывает клятву, и на ладони Эдмунда проступает знак – миниатюрные черный и белый змеи с перепончатыми крыльями, перевившиеся друг с другом хвостами... Я непроизвольно ахаю. Эта картинка впечатывается в мой разум намертво, до меня с некоторой задержкой доходит, что она означает... насколько все серьезно, и как глубоко я в этом увязла.

Затем Арон приобнимает меня за талию и выводит из палаты Элины. Она как раз в снова начинает выкрикивать оскорбления. Но меня это больше не заботит. Я поражена поступком Арона...

– Ты сказал, – осторожно шепчу я, когда мы приближаемся к покоям Виара, – что в землях Тьмы нет рабства…

– Нет, – со смешком в голосе соглашается Арон, – у нас такой род отношений в принципе не устанавливается. Но белые маги обычно в это не верят. Что до Эдмунда, то что я сделал… это скорее воспитательная мера. Я припугнул его и только. Не переживай так, моя добрая светлая Арави… Целитель или болезнь твоей сестры – проблема не в этом.

Мы проходим мимо стражников. Арон снимает полог отторжения с дверей в свои покои, пропускает меня вперед, заходит следом и прикрывает за нами дверь.

– А в чем тогда? – я поворачиваюсь к Арону. Он стоит очень близко. Дыхание Виара снова обжигает мне лицо.

– В том, что Алик прав, мой милый мышонок. Все выглядит так, будто ты предательница. Но я вижу, что твой разум чист… Давай думать, что мы упускаем. Я очень не хочу тебя убивать, Алиса.

Это звучит не пугающе. Даже наоборот. Мне становится жаль Виара. В его голосе звучит досада и боль.