Рэйд падает перед телом девушки на колени. Заносит ладонь над ее головой в желании коснутся и тут же резко одергивает. Вскакивает на ноги. Нервно отшагивает. Вновь растирает лицо, хватается за голову. Сгибается, опираясь ладонью о софу,тяжело дышит.

– Проклятье...
– шепчет Рэйд потерянным голосом.
– Проклятье... Не может всё так закончится...

И от того, как звучит его голос, собственное сердце сжимается. В нем слышится горечь, отрицание, отчаяние, боль. В одном лишь тоне голоса.

Мне хочется бросится прочь. Унести ноги. Я делаю попытку встать, но произвожу шум. Рэйд замирает, затем оборачивается ко мне. Теперь на его лице странное спокойное выражение лица.

– Куда собралась, любимая? Ты займешь ее место, - он, как безумец, вдруг скалит зубы с удлинившимися клыками.

А я задыхаюсь. Задыхаюсь от циничности этого мерзавца, от того, насколько ему плевать на девушку, погибшую от его руки минутами ранее. Девушку, что была его Истинной!

– Твоя Истинная мертва, Рэйд!
– голос срывается на хрип от дикого ужаса, от которого кровь стынет.
– А ты... Ты продолжаешь говорить обо мне?!

Не сразу доходит смысл того, что он сказал ранее.

– Ты займешь место моей Истинной. Я отдам всё состояние, я свою жизнь положу на то, чтобы изгадить жизнь этому императорскому ублюдку. Ты останешься со мной. Раз он приложил руку ко всему этому, то заслуживает хорошей отдачи.

– Она мертва, Рэйд, - я вновь оседаю на пол. Ноги от слабости дрожат так, что не встать, но я не оставляю попытки, опираясь на злосчастную стену.
– А всё, что тебя сейчас волнует, это замена Иллианы? Испачкать своей грязью жизнь других.

– Ты будешь по-прежнему любить меня, как и раньше, - жёстко и непреклонно заявляет дракон.
– Ты, я, Ариадна. Мы ведь семья. Уверен, Черные Жрецы Пресветлой исправят досадное недоразумение с Истинностью и сделают тебя моей. Если, конечно, я не убью тебя раньше, - морщится он.

Затем сдавливает пальцами свои виски и прикрывает глаза, ругается вновь на драконьем. Что-то тихо говорит, обращаясь к своему зверю.

Я прижимаю ладонь ко рту. Взгляд падает на Иллиану, с неестественной повёрнутой шеей. В груди всё переворачивается от страха, жалости к девушке.

Она ведь просто искала свое место под солнцем. Она хотела жить, хотела найти свой островок безопасности, защиту, а вместо этого получила свою погибель.

Всё происходящее кажется невозможным, нереальным. Наверное, вот сейчас Иллиана моргнет, встанет, отряхнется и весело засмеётся, как и всегда рядом с Рэйдом.

Секунда, две... Минута... Иллиана не моргает.

Иллиана мертва.

– Ты одержим, Рэйд, - выдыхаю я тихо, всё ещё умоляя мысленно Иллиану ожить.

Вдруг, ей ещё можно помочь? Но широко распахнутые глаза и стеклянный взгляд говорят об обратном.

– Да, - соглашается мужчина.
– Тобой.

Я мысленно взываю к своему Истинному. Он должен был услышать, появиться. Где же он? Почему он не приходит?!

– Лорда Тарэля ждёшь?
– Рэйд опускается передо мной на одно колено, загораживая спиной погибшую.

Теперь вблизи вижу, как под кожей мерцают и переливаются золотистые чешуйки. Рэйд на грани оборота.

– Мой дракон убьет тебя. Знаешь, он считает, что ты виновата во всех бедах с нами, милая. Но, я хочу спасти тебя. Мы используем черный ритуал, да хоть несколько, лишь бы ты стала моей Истинностью. Знаешь, на такое мой зверь готов согласится, на удивление. Ты не представляешь, чего мне стоит сдерживать его сейчас.

Он говорит это тихо, вкрадчиво, слишком спокойно. Необычно для его состояния.

– Все будут довольны, - продолжает мужчина - Ты - моя любимая и моя Истинная. У Ариадны будет рядом отец, родной. Мы будем настоящей семьёй. Ты ведь так об этом мечтала.

Его ладонь оглаживает мою щеку, а я дёргаю головой, но его пальцы грубо ложатся на подбородок, вынуждая не отводить взгляд, а смотреть прямо в драконьи глаза.

Я когда-то мечтала о тех словах, которые сейчас слышу от Рэйда. Но передо мной больше нет того мужчины, которого я любила. Вместо него - монстр в человеческом облике. Безжалостный, безумный, одержимый, беспринципный монстр, который не просто идеи по головам, а способен переступить тело даже Истинной.

– Уедем в другую империю. Начнем всё сначала. Хорошо? Я же давно занимаюсь поиском Черных Жрецов. На одного вышел недавно. Ты думала, я не искал способа сделать тебя своей Истинной?

– Рэйд...

– Всё будет хорошо, Амора, - говорит так, словно утешает ребенка.
– Теперь всё будет хорошо.

– Рэйд...

– Где дочка?

Я не верю своим ушам. Не верю глазам. Отказываюсь просто верить в происходящее. Говорю скорее просто для того, чтобы тянуть время:

– Твоя Истинная мертва. Нельзя заменить человека, нельзя заменить Истинную связь другой Истинной вот так просто! Это против природы, - я перехожу на шёпот. Отчаяние топит меня, словно дикое болото, засасывает в свою пучину так, что не вырваться.