Прикрываю глаза. Кого я обманываю? Всё существует для тех, у кого есть деньги, власть, влияние, сила. Для тех, кто из глупой жажды бросает вызов природе и богам. Такие, как Рэйд ничем не гнушаются. И Тарэль, сотворивший нечто подобное, тоже не лучше. Но он пытается защитить меня, что, конечно, делает его для меня лучше.

Пресветлая, ты покинула меня? Почему?

Сердце обливается кровью о мыслях о доченьке. Успокаивает лишь то, что она в безопасности.

– Амора, - повышает голос Рэйд.
– Хватит. На меня больше не действуют твои причитания.

Не достучусь...

Слабость всё ещё наполняет тело. Хочется пить. Рэйд угадывает мое желание и протягивает мне флягу с водой. Облизываю пересохшие губы, но не решаюсь пить. Не доверяю. Рэйд усмехается и убирает флягу, не комментирует даже.

– Мне нужно в уборную, - не смущаясь, обречённо произношу я.

– Потерпишь.

– Отпусти, Рэйд.

– Ещё слово, и я заклею твой рот, - устало трёт переносицу и прикрывает глаза дракон.

Я приоткрываю рот и гулко выдыхаю. Так чувствуют себя пленники? Обречённо, без сил и возможности противостоять. Я даже не пытаюсь. Я слаба настолько, что всё играет против меня.

– Прости, - выдавливает вдруг мужчина, переводя на меня взгляд и буравя им мое лицо. Он смотрит в мои глаза долго, пристально.

– Нет, - сглатываю ком, стоящий в горле.
– Рэйд, всё далеко зашло. Ты сейчас все усугубляешь.

– С меня сняли полномочия после письма Тарэля. Терять мне больше нечего, - хладнокровно отзывается дракон.
– Я всё исправлю. Уже отправил помощников за Ариадной.

Я мысленно радуюсь, что у доченьки в люльке защитный перстень. Никто до нее не доберётся! Только я! В Ревелле я уверена, как в самой себе.

– Тарэль это так не оставит, - сухо произношу, опуская азгляд на дрожащие руки. Ими я комкаю ткань платья.

– Он больше не помеха.

Я поднимаю глаза на Рэйда и пытаюсь угадать, что он имеет в виду.

– Без своего защитного перстня он уязвим, дорогая Амора. За тобой некому будет прийти.

Рэйд улыбается. А у меня, кажется, сердце падает куда-то вниз и перестает биться.

– Что ты имеешь в виду?
– перехожу на шёпот, но даже так мой вопрос звучит оглушительно громко.

– С чего бы начать?
– усмехается Рэйд.
– Черные Жрецы, черный ритуал против природы... Тарэлю теперь самому грозят неприятности. Я об этом позаботился.

***

Лорд Тарэль Лэнгранд

"И кого ты спасёшь? Своего дядю или свою Истинную? Если, разумеется, у тебя будет время на это. Жаль, не увижу твоего выражения лица, когда за тобой придут свои же, уличив главу Ведомства в сговоре с Черными Жрецами. Твой бывший лучший друг"

Поднимаю взгляд на ведомственников, а именно на "ищеек" .

– Перекрыть все границы с другими империями, - сухо командую.
– С Советника лорда Арраксаского сняты полномочия часом ранее, найти и доставить лично ко мне.

– Если окажет сопротивление?

– Брать живым, - чеканю я.

Несколько ведомственников расходятся на безопасное расстояние и принимают ипостась драконов. Другие берут экипажи, лошадей и незамедлительно приступают к поиску лорда Арраксаского.

– Направить взвод боевиков к императору незамедлительно, направить лучших целителей Ведомства туда же. Проверить досконально всю приготовленную пищу для императора. Правителя увести в безопасное место, его и всю его семью.

Пытаюсь понять, где я просчитался. Я недооценил Рэйда.

Дракон внутри рычит, рвет и мечет. Мне остаётся отдать последнее распоряжение:

– Связаться с главным управлением и искать леди Ардельскую. Обыскать особняк Арраксаского, допросить всех причастных, свидетелей, всех, Бездна их подери!
– срываюсь на рык.

Затем подзываю начальника следственно-поискового отряда:

– Ренгрем, - откашливаюсь и понижаю голос, - если обо мне услышишь, прочтёшь или найдешь компрометирующую информацию, то...

– Буду действовать согласно Уставу, лорд Лэнгранд, - сухо отзывается мужчина.

Я киваю, ощущая тихую ярость от бессилия. Всё правильно. Мои ведомственники должны действовать по протоколу.

– Лорд Лэнгранд, к чему лично мне быть готовым?

– К самому плохому, - сглатываю.
– Только одна просьба, наденешь на меня наручи из драконьего стекла, они не позволят мне обернуться зверем. И ещё. Временно исполняющим обязанности станешь ты.

Мужчина хмурится. В его взгляде читаю молчаливое осуждение. В Ренгреме я уверен полностью, он не подведёт. Не станет меня покрывать, не станет пятнать Ведомство. Он справится.