— Не понимаю, — виновато улыбнулся Мартин. — По-эльфийски я знаю всего несколько слов, и те…

И осекся. Ее рука скользнула в складки плаща и появилась с зажатым в кулаке круглым невзрачным камнем — самым обычным на вид, гладким и серым, даже не блестящим. Знаком эльфийка приказала ему протянуть свою руку, и когда Мартин подчинился, вложила камень в его ладонь, все еще не выпуская из своей.

— Йио леннале фаэйри несс, тено? — спросила она, и в то же мгновение в голове у него зазвучал тот же голос: «Так ты говоришь на эльфийском или нет?»

Мартин вскинул на нее удивленные глаза. Эльфийка усмехнулась и снова заговорила на своем языке, но он каким-то образом слышал ее одновременно и на его родном северном диалекте:

— Ясно, не говоришь. Что ты тут вынюхиваешь? Мало тебе, что господа спасли тебя, когда ты тут валялся в луже?

— Как ты это делаешь? — потрясенно проговорил он. — Почему я тебя понимаю?

Эльфийка фыркнула.

— Камень. Говорящий камень моей госпожи. Пока двое держат его одновременно, они могут говорить друг с другом. Не тяни и отвечай на вопрос. У меня и так мало времени.

— Это… это один из ваших волшебных предметов. Как чаша, как арфа или молот короля Диана…

— Отвечай! — прикрикнула она и ее глаза снова вспыхнули. — Я же сказала, у меня нет времени. Если не верну камень на место до утра, госпожа узнает и будет расстроена.

Мартин растерялся.

— Я просто… я… не знаю, — признался он. — Я совсем недавно вспомнил, как оказался в лесу и встретил эльфов… вас… и… постой, а откуда ты об этом знаешь?

— Я вместе с остальными сопровождала госпожу. Она и господин Диан охотились, увлеклись, выехали за пределы круга, — нетерпеливо прищелкнув пальцами, сказала она. — Наткнулись на тебя. Ты барахтался, как мокрый щенок в луже… Ладно. Говори, что тебе надо.

— Я же сказал, я просто… я просто хотел найти эльфов. Поблагодарить за…

Она подняла глаза к небу.

— Ох, правду говорят, у людей в голове темнее, чем под камнем в безлунную ночь! Чего ты хочешь? Что я могу сделать для тебя, чтобы ты ушел и больше не возвращался?

— Ты не обязана ничего делать, — удивленно проговорил Мартин. — С чего ты…

— Да чтоб тебе пусто было! — воскликнула она. — Обязана! Госпожа потеряла любимую заколку от плаща, я ее искала, ты нашел заколку первым и отдал мне. Отдал после того, как я напала на тебя. Ты поднялся, я опустилась. Чтобы снова смотреть тебе в лицо, я должна выполнить две твоих просьбы.

— Погоди, — сказал он. Попытался было собраться с мыслями, но это было нелегко — напор эльфики совсем сбил его с толку. — Кажется, я понял.

— Не прошло и лунного круга, — ехидно вставила она.

— У вас принято отвечать добром на добро, и…

— Ну да. В отличие от вас.

— Получается, ты у меня в долгу?

Эльфийка прикрыла глаза и шумно выдохнула.

— Да! Да, щенок ты глупый! Так и есть! Говори уже, чего ты хочешь!

— Два желания? — уточнил Мартин. Она воздела руки к небу и произнесла что-то — для этого эльфийке пришлось выпустить камень и Мартин так и не узнал что именно, но решил, что и не особо хочет знать. По крайней мере, это было не какое-то страшное эльфийское заклинание, раз он не упал мертвым и не превратился в какую-нибудь колоду.

— Вести тебя в Леит Тинвар я не стану, — предупредила она. Голову Мартина кольнуло болью, а волшебный камень, помедлив несколько мгновений, перевел это название как «Чертоги Под Зеленой Крышей» — Тебя убьют, как только увидят. И с тобой к людям не пойду.

— Но кроме этого ты выполнишь все, о чем я попрошу? — сказал он и слегка улыбнулся. Эльфийка искоса взглянула на Мартина.

— Что ты задумал?

— Первая просьба — говори со мной, — сказал он. — Я буду задавать вопросы, а ты отвечай. Вторая — научи меня вашему языку.

— Ты… — она, кажется, растерялась. — Что за вопросы? И как — научи? За одну ночь? Ты в своем уме?

Мартин, все еще улыбаясь, пожал плечами.

— Не за одну, конечно. Но я учусь быстро, не беспокойся.

— Ты что, хочешь чтобы я и завтра встретилась с тобой? И…

— … и послезавтра, и на следующую ночь. У меня много вопросов о фаэйри, и я действительно хочу знать ваш язык. А ты мне поможешь.

— Ну, знаешь!.. — вспыхнула эльфийка. На ее щеках вспыхнул румянец, в глазах снова заполыхали синие огоньки. Кажется, она и хотела бы разозлиться, и понимала, что злиться в общем не на что. — Ты… Что ты на меня уставился?!

— Извини, — вкрадчиво ответил Мартин и отвел взгляд, — Не хотел тебя смущать. Мы договорились?

— Да зачем тебе… у тебя… вот же камень есть!

— Очень полезная вещь, — кивнул он. — Но я хотел бы понимать тебя без его помощи. Кроме того, ты же сама сказала, что взяла его у своей госпожи и что она расстроится, если обнаружит пропажу. Я не хочу, чтобы тебе из-за меня попало.

— Какой заботливый, — фыркнула эльфийка.

— Мы договорились? — уточнил Мартин.

Она вздохнула.