Сама не заметив, я начинаю с любопытством наблюдать за жизнью города. Вот пробегает мальчик с корзиной фруктов на голове, по ходу потеряв одно яблоко и даже не заметив этого. Вот два вальяжных стражника проходят мимо. Один из них незаметно взял яблоко из корзины и отпустил неслышную реплику насчет внешности девицы, ожидающей кого-то у угла здания. Вот под окнами проезжает купец на повозке, полной ковров всевозможных цветов. А вот страж торопится к своей девушке и, едва завидев ее, громко раскаивается в опоздании. Улыбаюсь, глядя на эту сцену. Прямо настоящий театр!

Однажды во дворце я видела представление артистов, и оно меня сильно впечатлило. Разыгрывали сказ о Святых, и я смотрела его как завороженная. Правда, на актерах тогда были крупные маски, а тут я вижу настоящих живых людей, их лица, их судьбы.

…Это что, Суинь? Присматриваюсь к служанке, чья внешность мне как будто знакома. Да, кажется, действительно она!

Не удержавшись, окликаю ее. Девушка удивленно поднимает голову, а затем замирает, встретившись со мной взглядом.

– Кириса? – почти беззвучно спрашивает она, но я читаю по губам. – Это вы?..

– Я, – изумленно отвечаю, впадая в какой-то ступор.

Суинь не спешит искать глазами стражу. Выходит, она не желает мне зла?

Или… ничего не знает?

– Вы позволите… подняться к вам? – взволнованно спрашивает Суинь.

– Я… Да, конечно!

Бегу к двери, но останавливаюсь.

Чэн рассердится, если я выдам чужому человеку номер снятой комнаты? Скорее всего, да.

Решаю встретить служанку внизу.

– Кириса, это действительно вы! – произносит Суинь, прикрыв рот ладонью.

Я вновь вспоминаю наставления своего телохранителя.

– Говори тише, Суинь, нас могут услышать.

– Вы правы, прошу прощения. – Служанка отводит меня к стене. – Кириса, что с вами случилось? Почему вы пропали?

«Пропали»? Интересно.

– И ваши волосы…

– Они не начесаны, – киваю я с улыбкой.

Должно быть, она запомнила меня «милым зверенышем», как и большинство слуг в летнем дворце.

Припоминаю, что в последний раз видела Суинь лет в десять, тогда же, когда ее хозяйку – свою сестру Нао, вторую по старшинству, ныне живущую во дворце матери.

– Они не причесаны. Позвольте мне привести в порядок вашу голову, – склонив свою собственную, просит Суинь.

Я слегка смущенно развожу руками:

– У меня нет ни шпилек, ни заколок…

– Позвольте позаботиться о вас! – еще настойчивее предлагает служанка. – Вы же направляетесь во дворец к вашей матери?

– Да, план таков.

– Вас там давно ждут!

– Да? Мама… знает обо мне?

– Конечно! Она уже несколько дней плохо спит, ожидая вашего приезда!

– Тогда… я…

– Позвольте позаботиться о вас, – повторяет Суинь. – Я принесу все принадлежности и одежду, подобающую вашему статусу. И сама отведу вас во дворец вашей матушки.

– А Нао… Дэй’Нао не потеряет тебя?

Внутренне трепещу.

Меня ждут… Обо мне помнят…

– Кириса отправила меня по поручению, но, как только я расскажу ей о том, что вы нашлись, уверена, она простит мою задержку.

Обо мне переживают…

– Тогда поторопись! – едва сдерживая радостную улыбку, откликаюсь я.

И называю номер своей комнаты.

Выходит, сестрица Нао тоже заботится обо мне? Как же я рада! У меня даже сердце начинает быстрее биться, когда я думаю о нашей встрече. Как приятно идти туда, где тебя хотят видеть!

Через сорок минут Суинь возвращается с несколькими крупными свертками. Из первого достает дорогую шелковую одежду, в которую тут же переодевает меня. Из второго – обувь, из третьего – гребень, шпильки, дорогие заколки и все, что может радовать девичий глаз.

Около получаса понадобилось служанке для того, чтобы сделать из меня настоящую дочь великого Риши. Накидку, чтобы скрыть всю эту красоту от взглядов постояльцев, Суинь тоже принесла с собой.

Она кланяется мне:

– Я счастлива видеть вас довольной, кириса Дэй’Аи.

А я только и могу, что смотреть на себя в зеркало и сдерживать слезы на глазах.

Я – снова я.

Хотя нет: я даже лучше, чем была когда-либо!

– Благодарю тебя, Суинь, – произношу я едва слышно.

– А теперь нам стоит отправиться во дворец. Ваша мать ждет вас.

– Да, я только…

Тут дверь в комнату открывается, и я замолкаю.

– Кириса? – нахмурив брови, произносит мой страж, а затем переводит напряженный взгляд на Суинь.