– Чэн, это Суинь, служанка моей старшей сестры Нао, живущей во дворце вместе с матерью.

– Я помню ее. Мы как-то встречались. Кириса, разве я не просил вас не разговаривать ни с кем и просто ждать меня в комнате?

– Я увидела Суинь в окно! И она сказала, что мама ждет меня!

– А вы, должно быть, телохранитель младшей кирисы, – с легким поклоном говорит Суинь. – Приятно познакомиться. Дэй’Лан’Чжу ждет и вас, чтобы отблагодарить за заботу о ее дочери.

– Польщен, – сухо отзывается Чэн. – Кириса, мы можем поговорить наедине?

Изумленно смотрю на него. Почему он так непочтительно игнорирует приглашение самой жены великого Риши? Моя мать почитаема всеми в Поднебесных Землях!

Служанка склоняет голову ниже:

– Пожалуй, оставлю вас наедине.

– Суинь, постой! Не уходи далеко! – взволнованно прошу я. – Скоро я выйду!

Лучше идти с ней, чем самостоятельно: она проведет меня во дворец без лишних проблем.

– Как скажете, кириса.

– Что вы натворили? – спрашивает Чэн после ее ухода.

– О чем ты?

– Вы выдали место нашего нахождения.

– Она отведет меня к матери, – объясняю я ему. На всякий случай.

– Для этого она принесла вам всю эту одежду?

– Прости, что променяла твои вещи на эти, но так я чуть больше похожа на кирису.

– Так вы чуть больше похожи на знатную девушку из богатой семьи, – поправляет меня Чэн. – Святой из рода Риши вовсе не нужны все эти заколки и дорогие шелка.

Цежу, прикрывая глаза:

– Сколько раз повторять – я не Святая!

– Почему вы не дождались меня?

– Потому что случайно увидела ее на улице, – устало отвечаю я. – Чэн, она способна провести меня во дворец! Что еще нам нужно?

– Вам, судя по всему, ничего.

Я выхожу из себя:

– Да что с тобой?! Все никак не можешь успокоиться из-за того, что я отказалась идти с тобой во дворец правителя?

– Кириса, дайте мне еще хотя бы полчаса, а потом идите, – отведя взгляд, неожиданно ровным тоном произносит Чэн.

– Что тебе нужно успеть? Я готова идти! Солнце уже начинает садиться. Ты хочешь прибыть во дворец ночью?

– Нам нужно подготовиться, – с нажимом говорит мой страж.

– К чему? К встрече с матерью?! Да что с тобой, в самом деле! Это моя родная мама! А за дверью стоит служанка старшей сестры, которая, к слову, понятия не имеет о том, что происходило в летнем дворце!

– Откуда вам это известно?

Взгляд Чэна мне не нравится. Он совсем не добрый.

– Она сказала, что все во дворце матери думают, что я пропала. Что на это скажешь?

– Не ходите, кириса.

Закрываю лицо руками:

– Создатель, как я устала…

Несколько секунд просто стою и дышу. Затем убираю руки и, тяжело вздохнув, произношу:

– Ты свободен, Чэн. Твоя служба мне закончена. Сейчас меня отведут к маме, и все снова будет в порядке. Спасибо, что защищал мою жизнь.

Удостоив его сухого кивка, я разворачиваюсь к двери.

– Кириса, прошу вас!

– Хватит! – отрезаю я, обернувшись к нему. Затем чуть спокойнее, но столь же холодно добавляю: – Если не хочешь, чтобы я обвинила тебя в клевете на семью Риши… Просто замолчи. Пожалуйста.

С этими словами я выхожу из комнаты и киваю Суинь:

– Веди меня к матери.

– Вы прекрасно выглядите, – замечает служанка, тактично делая вид, что не слышала нашей ссоры.

Давненько я не чувствовала такого почтительного отношения слуг. Даже забыла, каково это.

– Все благодаря тебе, – отзываюсь я тихо.

А вот Чэн вообще не заметил разницы, хотя даже мне очевидно: в этой одежде и с этой прической я настоящая красавица!

Ну и ладно. Кто ж виноват, что у него плохой вкус?

Мы выходим на оживленную улицу.

– Ма… – Осекаюсь, вовремя вспомнив, кто я и как теперь должна себя вести. – Дэй’Лан’Чжу еще не спит? – подняв голову на темнеющее небо, спрашиваю я.

– Нет, они ждут вас, – все так же почтительно отвечает Суинь и помогает мне накинуть капюшон на волосы.

Я волнуюсь всю дорогу до дворца. Что следует сказать вначале? Как обратиться к матери? Высказать ли свои подозрения относительно сестер?

Все эти вопросы вертятся в моем мозгу, не позволяя сосредоточиться и взять себя в руки. В итоге, миновав несколько постов охраны, я вхожу во дворец в таком взвинченном состоянии, что мне приходится остановиться, чтобы применить дыхательную практику.