– И когда я видела черные узлы в теле Мейли, я тоже пользовалась внутренним оком?

– Все так.

– А когда вылечила Нин?.. Что я сделала?

– Ты гармонизировала все вибрационные процессы внутри девочки, позволив ее организму побороть болезнь своими силами.

– А когда я осветила оружие…

Старец перебивает меня:

– Ты лишь зарядила меч той энергией, что способна была уничтожить вибрации проклятия. Привыкай называть вещи своими именами…

– …иначе я сама начну порождать мифы, – киваю, заканчивая за учителя любимую фразу.

– Ты уже многое освоила. Чего желает твое сердце сейчас, на четвертой неделе твоей практики?

– Я хочу увидеть Чэна, – опустив голову, отвечаю я.

Знаю, что учитель будет недоволен. Но ничего не могу с этим поделать.

Это сильнее меня.

– Ты держалась довольно неплохо, – слышу ровный голос.

– Потому что знала, что увижу его в конце… Чем он занимался все это время?

– Поднимал свой уровень, – отвечает тот, вставая.

– Он говорил, что его уровень не так высок, как хотелось бы.

– Уровень был почти запредельным для ребенка его возраста, – отзывается учитель, проходя по комнате.

– Почему вы называете его ребенком? – с любопытством спрашиваю я, поднимаясь вслед за ним.

– Потому что он пришел сюда незрелым юнцом, гонимым такими же незрелыми целями и собственным эгоизмом. Возможно, тренировки с моим учеником сделали из него человека.

Чэн? Незрелый юнец?..

Что учитель знает о моем страже? И почему об этом до сих пор не знаю я?

– Он смог улучшить навыки? – уточняю я аккуратно.

Учитель открывает двери и впервые выводит меня в ту часть своего дома, в которой мне до сих пор было строго запрещено бывать. Я даже чувствую странную вибрацию внутри, словно трепет от пересечения священной границы. Миновав несколько комнат, так же аскетично обставленных, как моя, мы оказываемся перед главными дверями, ведущими к выходу.

– Он поднялся до четвертой ступени бессмертия, – погладив бороду, отзывается учитель и одной рукой отворяет дверь.

– А сколько их всего? Этих ступеней? – нерешительно делаю шаг вперед, не выходя за пределы дома. Чувствую, что это правильно: контакты с внешним миром мне все еще не разрешены.

– Их всего пять. И пятая, Тень Создателя, считается почти недостижимой. Если сравнивать с мастерами внутренней энергии, это равно уровню Святой.

И тут я ощущаю, что учитель накрыл нас куполом, скрывающим от чужих глаз и ушей. Он позволит мне посмотреть на Чэна, но тот не увидит нас?

– Но вы же сами говорили, что Святая – это лишь титул при дворе, – замечаю я растерянно, не спеша переводить взгляд вперед.

– Раньше это слово значило много больше, чем в наши времена… Но с тех пор по земле не ходила ни одна поистине Святая, а слово обратилось в титул, которым награждали всех женщин-мастеров, мало-мальски разбирающихся в техниках владения энергией.

Задумывавшись над его словами, я перевожу взгляд на Чэна, тренирующегося вдали без рубашки с другим молодым человеком, чьего имени мне так и не сказали. Старец велел называть этого юношу просто учеником. Он и своего имени не открыл, что слегка печалит меня: ничем, кроме недоверия, я не могу этого объяснить.

Тем не менее я благодарна, что нам позволили остаться и получить этот бесценный опыт.

Тихонько выдыхаю и позволяю сердцу помчаться галопом: я вижу его! Пусть и издали, но я смотрю на него своими собственными глазами, я слышу, как он выдыхает, отбивая очередной удар. Я не могу разглядеть ни выражения лица Чэна, ни стекающих по его коже капель пота, но чувствую азарт, овладевший моим стражем.

Он получает удовольствие от боя.

И я счастлива за него.

– Ваш ученик, – негромко спрашиваю я, переключая внимание на светловолосого гибкого юношу чуть выше Чэна, но чуть уже его в плечах, – какого он уровня?

– Он мастер внешней и внутренней энергий. Его уровень нельзя измерить привычными мерками: только тот, кто осознанно встал на путь трансформации, может понять его силу.

– Но разве я не на пути трансформации?

– Ты лишь раскрыла око. Впереди у тебя длинный путь, если ты решишь совершенствовать свое умение. Но твои мысли не пускают тебя дальше, туда, куда я хотел бы тебя направить, – произносит учитель, прикрывая дверь.

– Я бы могла остаться здесь и постигать высшие уровни владения энергией?