В тот день, едва я пробормотала про себя слова, предварительно каждый вечер являясь в форме слуги к противному Андерсену и подбирая за ним вонючие носки, надо же было как-то подливать тому зелье подчинения, он взлетел под потолок, уселся на хрустальной и очень дорогой люстре и запел похабные песни, напоминая преподователям и ученикам пиратского попугая.

Меня бы никто не заподозрил, но я чересчур показательно торжествовала. Еще повезло, что никто так и не понял, как у меня все получилось. Расскажи я честно о последовательности своих действий, меня бы ждала судьба Миранды: Андерсоны, свадьба и младенцы. Бррр.

— Правда, — улыбнулась я, вспоминая о проделке. — А что до Адриана, это холл-болл.

— В смысле холл-болл? — не понял брат.

— В смысле, что девушки в него не играют. — я закатила глаза. — Адриан — любимчик и чемпион Уристана Вольфа. Кейл попросит его допустить в игру нас, потому что его родители настаивают, чтобы юноша ухаживал за мной. А мэтр Вольф ему не откажет. Если Адриан покинет команду, не видать никому чемпионства в Дуарбридже. Понимаешь?

Я посмотрела на Кирана со всем своим возможным обаянием, слезливостью и чем там еще барышни промышляют? Он должен проникнуться. Во времена своего обучения, пусть это и древность древняя, он играл, и играл замечательно. Почему я не могу?

— Великие боги, — обомлел Киран. — А просто попросить меня ты не могла? Я же мог все устроить. Зачем для этого встречаться с сыном Кейлов?

— Ну, — я задумалась. — До некоторых пор он мне, правда, нравился. А что? — видела, что у старшего родственника возникла куча возражений. — Он красивый, видный, родовитый. Если наши семьи что-то не поделили, мне откуда это знать? Вы меня редко посвящаете в свои дела. Хочешь, обращу свой пытливый взор на Конора. Он, вообще, дракон.

Последнее замечание было явным блефом. Друга я любила нежно и трепетно, но это было похоже на то же самое, что я испытывала к Кирану. Конор был моим ровесником, многое понимал, но превратился в терпеливого братишку, которого я по-своему опекала. Он же такой недотепа.

— Блейк, не торопись, — ужаснулся Киран, заслышав новое имя. — Давай по очереди с твоими поклонниками разбираться. И на Конора не заглядывайся. Жить с ним, значит пребывать в постоянной опасности.

— Оу, — подавила в себе желание улыбнуться. — Ты уже не против Адриана?

По-моему, это меньшее из зол, тем более что отношения между нами не настоящие.

— Нет, — выдохнул брат, взъерошивая волосы на макушке. — Только помни о предосторожности. Не хочу тебя прятать в подвале дома, если ко мне явятся родители адепта, требуя тебя в невестки. Боги, я уже жалею, что решился преподавать в академии. Ты казалась такой разумной.

— Вообще-то, я очень умная, я не говорила? — притворно оскорбилась я.

— В том-то и дело, Блейк, в том-то и дело, — как-то загадочно произнес старший, провожая меня взглядом.

Пока он не опомнился, я решилась на побег из-под строгого надзора. Выскочила за дверь, пробежала по коридору, но, пересекая кабинет господина Рея, была коварна схвачена за воротник.

Проклятье! Надо Стоуну на грудь колокольчик повесить.

— Адептка Уиллоуби, — голос дракона был тихим и вкрадчивым, — вижу, отделались вы легко.

Интересно, а чего он ожидал? Что брат жестоко меня накажет? Киран только на словах жестокий, а на деле он себе сердце из груди вырвет, если я попрошу.

Я вывернулась из-под руки преподавателя, поправила платье и сурово взглянула на нового мэтра.

— Стало быть, мой друг и Адриан отделались нелегко?

За Кейла я почти не переживала. И вообще, он заслужил любое наказание. Он мне своим поведением испортил план и попытку обольстить ящера, пусть я и не придумала как именно. А теперь что делать? Вся Академия в курсе моих отношений с языкастым и наглым парнем. Но обидно будет, если Конор пострадал, он же не знал о моей глупой договоренности.

— А кто вас больше волнует? — прищурился мужчина. — Друг или все-таки первая любовь?

Невольно я скривилась. Скажет тоже, первая любовь... Моей первой любовью был подаренный плюшевый медведь в четыре года. С возрастом пришло понимание, что чувства мимолетны, и это не навсегда: игрушки могут потеряться, порваться, испачкаться. А я, девочка рациональная, поэтому ближе к подростковому возрасту страстно влюбилась в редкие артефакты и украшения, как раз под стать драконам.

— Не ставьте меня перед невыносимым выбором, господин Рей, — изобразила фальшивый зевок. — И если вы позволите, я бы пошла в свою комнату готовить домашнее задание.

Сделала шаг, но мэтр не дал пройти.

— Ну что вы, — Стоун также фальшиво улыбнулся. — Просто стало любопытно, чем завлек вас юноша, который совсем недавно ужасно оскорбил юную леди?

Чем-чем? Спортом. Но тебе, ящерица чешуйчатая, я в жизни не признаюсь.

Как назло, драконище отпускать меня не собирался. Открыл передо мной дверь в свой кабинет и вежливо пригласил внутрь, не давая сдать назад. Будто чуял, что я сбегу. И я бы так и сделала, птица негордая, но он же своим телом перекрыл весь коридор.