— Приятно познакомиться, — пробасил его отец. — Меня зовут Патрик, а это моя супруга леди Мирелла. Великие боги, я так рад. Наконец-то мой сын меня не разочаровал.

Внезапно появился тот, кого я попросила о вмешательстве.

— Патрик, Мирелла, — при виде главного дипломата Сантиора родители Адриана склонились в глубоком поклоне. — Приятная встреча, не находите?

Мой парень, жених или какие он еще там себе статусы навыдумывал, резко помрачнел.

— Да, согласен, господин Уиллоуби, — несколько замешался старший Кейл. — Только узнали новость.

— И какую? — сдвинул брови отец, старательно изображая, что ничего не понимает.

— Может, — окончательно смутился его подчиненный, — пара не успела вас сообщить? Наши дети захотели помолвиться.

— Помолвиться? — О нраве Августа какие только слухи не ходили. Он прослыл мудрым политиком, но не терпящим возражений. Был сухим, иногда жестоким, главное, что его считали справедливым. Сейчас он показывал все спектры своего характера. — Об этом не может быть и речи.

— Почему? — всплеснула руками Мирелла, сама не ожидая от себя. — Чем это мой сын так плох.

— Ничем, — мой папа не выходил из образа. — Отличный кандидат в женихи моей Блейк, вот только...

— Что? — воскликнул Патрик.

— Что? — не выдержала его жена.

— Что? — ошалел Адриан.

— Юноша, — смерил его презрительным взглядом отец. — А как же ваши отношения с некой леди Хелен? Вчера, да и до этого тоже, драконы подтвердят, — кивнул он в сторону молчаливой, выставленной Стоуном, стражи, — вас видели с девушкой в весьма тесном контакте. Я не хочу, чтобы о моей дочери судачили, да и сплетен о своих работниках не потерплю. Я взял на себя смелость договориться с родителями прекрасной девушки. Они согласны на брак.

— Но... — подал голос Патрик. — А Блейк?

— Моя дочь не предмет обсуждения в данной дискуссии! — отрезал чиновник. — С вашим сыном ее видели крайне редко. Я желаю ей счастья и выбирать жениха буду исключительно верного. Об отношениях между нашими детьми я был осведомлен, Блейк говорила об Адриане. Раз он предал ее доверие связью с кем-то посторонним, все контакты она прерывает. Роджер, — подозвал он недалеко стоявшего отца Хелен. — Предлагаю обсудить будущую свадьбу. Надеюсь, я могу рассчитывать на приглашение для всей семьи?

— Конечно, конечно, Ваше Превосходительство, — отозвался мелкий бытовой маг, до конца не веривший, что счастье перевернулось на его улице.

Я одними губами произнесла: «Спасибо». Август Уиллоуби мне подмигнул и подал знак, чтобы я готовилась к балу. Предварительно мы договорились, что на осеннем празднике я появлюсь с братом, отцом и своим спутником — Конором. Адриан-то, увы, теперь занят.

В комнате меня ожидал подарок и застывшая возле свертка Лусиэнь.

— Ты открывала? — спросила я, улыбаясь подруге.

— Нет, конечно. — Нахмурилась она. — Там твое платье?

— Ага, — погладила бумагу, но не торопилась открывать. — Как твои родители? Узнали о Питере?

— Чтобы меня в этот же день забрали в холмы? — скептично выгнула бровь эльфийка. — Если им станет известно, я больше не смогу учиться. Я до последнего буду все отрицать.

— Может, — я предположила, — после окончания станет легче?

— Или мне быстро подберут жениха, — прискорбно вздохнула Лу.

К счастью, у длинноухих сородичей девушки не было привычки доносить друг на друга. Естественно, находясь среди молодежи, юные эльфы заводили необременительные отношения. Правда, и порядки они строго блюли. Старались не оставаться наедине, не вести скандальные беседы, про поцелуи и объятия даже речи не шло.

Решив не уводить разговор в дальнейшие дебри и не судить о традициях народов с холмов, я порвала упаковочную бумагу.

— Боги, Блейк! — воскликнула Лусиэнь, заметив выпавшую ткань. — Она же просто сияет.

Я достала платье, приложила его к себе, покрутившись перед зеркалом, и не могла не присвистнуть. Папа всегда настаивал, чтобы я не торопилась со своим взрослением. Любил напоминать, что молодые годы сгорают словно мотыльки над огнем. Сегодня в очередной раз он меня удивил.

Он прислал наряд, который в жизни не назовешь целомудренным и подростковым. На тонких бретелях, с открытой спиной и глубоким декольте, державшимся на честном слове. Юбка свободно спускалась вниз до самого пола, но не была пышной или громоздкой. Ткань сияла и переливалась под фонарями и солнечными лучами.

— Поверить не могу... — все, что я смогла вымолвить.

— Ха, представляю, как Адриан обрадуется, — стрельнула в меня глазами Лу. — Да он взгляд от твоей груди не оторвет.

— Ой, а я забыла, — обернулась к подружке. — У меня произошла смена партнеров.

Присев на кровать, я рассказала ей обо всем, что услышала на поле. Потом поведала про Августа и свою драконью родню.

— Что же, — эльфийка села рядом и обняла меня. — Хорошо, что вы поговорили. Я буду безумно по тебе скучать, но твой папа прав, временно тебе нельзя оставаться в академии. Я бы на его месте тебя пораньше забрала. И да, Хелен с Адрианом — спесивые мерзавцы. Так им и надо.