– Оторвать рукам руки? Знаю я твоё немножко!
– хмыкнул кот, обходя на задних лапах вокруг плененных демонов.
– Это же значит по самую шею!

– Ну, может, и не по самую шею, - пожал плечами Александр, - может, хватит отсечь только пальцы или кисти. Маг без рук - как без рук!

Шаман подошёл к двери, ведущей в подъезд, и поверх неё пальцем по воздуху нарисовал другую дверь. Открыв её, Страж шагнул прямо на лестничную площадку перед квартирой Глеба. Кот же повернулся к источнику и, закрыв глаза, прижал мохнатые лапки к своим чуть лысоватым вискам. Через секунду все убранные шаманом барьеры вернулись на свои места. А кот довольно поправил усы и деловито засеменил в портал, где его уже ждал Александр.

Стерев за другом дверь, шаман прикрыл ладонью глаза и посмотрел перед собой. След ракшасов угадывался около двери Глеба, но был не выражен и не направлен, а вот след сильной светлой ведьмы явно вёл в квартиру напротив, куда после секундного размышления и направился Александр. Дима шёл рядом, распушив хвост до енотообразного состояния. Постучав в дверь, шаман отступил на шаг и прислушался к тишине. С обратной стороны двери его не только слушали, но и пытались прочитать. Александр покачал головой и спрятал за мороком часть своей ауры, после чего продолжил спокойно ждать.

Дверь открылась спустя минуту с тихим, еле слышимым щелчком. В проёме, на всякий случай не переступая порога, появилась хозяйка квартиры - ведьма Руфь. Это была миловидная, немного полноватая женщина среднего роста, примерно пятидесяти лет на вид. Светлые волосы обрамляли открытое лицо с доброжелательной улыбкой и спрятанным в глубине болотных глаз беспокойством, что тут же отметил про себя Александр. Как и то, что левый глаз ведьмы был вертикальным, как у кошки, а локон на виске скрывал следы от давнего ожога в форме идеальных квадратов. А вот следов ракшасов шаман не увидел.

– Здравствуйте, Руфь!
– Галантно поклонился шаман.
– Я Александр, и я пришёл с миром, мои руки пусты. Позволите пройти в квартиру и украсть несколько минут вашего времени, коллега?

– Проходи, колдун, коли с миром пришёл, - благосклонно кивнула ведьма, - и животинку свою заноси. Надеюсь, ты понимаешь, к кому пришёл, и глупостей не натворишь?

Александр пристально посмотрел ей в глаза и покачал головой:

– Я пришёл за помощью, и мои руки пусты.

Руфь выдержала его взгляд и отошла в сторону, освобождая вход в квартиру. Дима, поняв, что его просто не увидели за котом, решил пока сохранять инкогнито. Сделав мордочку кирпичом, он пошёл в квартиру первым, но для поддержания оперативной легенды же постоял перед открытой дверью, пока шаман его легонько не подпихнул вперёд.

– Коты! – пожал плечами Александр.

В квартире у ведьмы было светло и уютно, как и у любой хорошей хозяйки, что с удовольствием занимается домашними хлопотами. Этот уют не портили даже деревянные истуканы с мудрыми лицами, что стояли по углам в каждой комнате. Дима подошёл к одному из них и попытался увидеть суть изваяния без перехода в междумирье.

– Саша! Это обычный деревянный чурбан! Его единственная сила - это служить вешалкой для одежды! – подумал кот так, чтобы его услышал только Александр. Ведь в глазах ведьмы он старался всё так же выглядеть обычным котом.

– Понял тебя! – так же мысленно ответил ему друг.
– Обереги и камни вдоль стен тоже пустые. Здесь всё пустое, кроме самой хозяйки. Руфь всё-таки настоящая ведьма, я её чувствую.

Руфь тем временем довела гостей до своего рабочего кабинета и, махнув им рукой на низкие табуретки, сама уселась на край большого тёмного стола. Шаман подтянул к себе один из стульев и уселся на него верхом. На соседний стул тут же запрыгнул Дима и начал деловито намывать свою двухцветную мордашку, всем видом показывая незаинтересованность. Впрочем, торчащие на макушке уши всё-таки смутили светлую ведьму.

– У тебя, коллега, крайне необычный кот! Помимо защиты извне, он ещё и защищён изнутри, словно бы делает это сознательно! Я такого ещё не видела. Для чего был нужен такой фамильяр?

– Это скорее друг, чем фамильяр, – пояснил как само собой разумеющееся шаман.
– Но я к вам пришёл по другому и довольно срочному вопросу. Ваш сосед, Глеб Косой, он давно проклят?

– Месяца полтора – два, - не задумываясь, сразу ответила Руфь, - ну, я засекла проклятие примерно тогда. Пыталась как-то снять или блокировать, но бесполезно. Качественно сделали, крепко, насмерть. А мне, как понимаешь, труп по соседству не нужен. Меня же первую и обвинят. Ведь и ты пришёл не случайно. А к чему мне лишний шум? Я жить хочу и работать, а не светиться на первых полосах районной малотиражки. Да и дураков с замашками Торквемады, к сожалению, ещё немало.

– А чего не позвали Стража Миров? Люди за тысячи километров приезжают, а Вы на другой конец города поленились?

– Ты что, колдун, дурной? Страж - он же хуже любого проклятия! Говорят, недавно заживо сжёг несколько сотен демонов! А до этого ведьму Круга превратил в посох! В посох! Нет, лучше сразу оказаться на костре, чем познакомиться со Стражем! – нервно хохотнула Руфь, а шаман отвесил ей полупоклон и представился ещё раз:

– Александр. Шаман и Страж миров! Будем знакомы!