Дима встал в полный рост и огляделся. Но не огромных валунов, ни плит, ни надгробий, которые могли бы предупреждать потомков об опасности, поблизости не наблюдалось. Кладбище было самым обычным и никакой магической защиты от страшного захоронения здесь не было видно.

– Значит... Значит защита не магическая!
– хлопнул себя рукой по лбу Дима, - дерево! На её могиле могли посадить дерево! Скорее всего, дуб, чтобы туда не могли никого подзахоронить!

Но и дубов вокруг тоже не росло. Почти на каждой могиле шумели берёзы или ели, кое- где кустилась рябина, трепеща под порывами ветра своими резными листьями. Величественные кедры и пихты подпирали собой небо и щедро сыпали на землю иголки и шишки. Дима посмотрел на сосну, у которой сидел, и захохотал во весь голос! Это была не сосна, а единственная на всю округу... осина! Осина!

– Так вот что тебя держит на земле, Кристина! Дружище Пух бы непременно зарифмовал Кристина и осина!
– пробормотал бывший комиссар.

– Догадался, чёрт блохастый!
– прошипела Кристина.

Выставив меч перед собой, Странник перешёл в междумирье и тут же оказался в гуще местной нежити, собранной вокруг ведьминой тени. Несколько десятков обезумевших душ и мелких пакостных духов набросились на него, словно стая разъярённых крыс, и едва не порвали на куски, притом в самом что ни на есть буквальном смысле. Оттяпав самым отчаянным из них лишние конечности, Дима кубарем вырвался в Средний мир. Не дожидаясь нового нападения, не разбирая дороги, он понёсся между крестов.А за его спиной шумела ветвями осина.

Едва только Маша и Рэй вышли на крыльцо попрощаться, как возле них остановилось городское такси, из которого вышли Александр и рослый бородатый байкер в кепке с ярко-красным принтом.

– Добрый день! Знакомьтесь, это Мария, моя соседка, большой друг и мама двух очаровательных близняшек, - представил Машу своему спутнику шаман.

– Очень приятно, Михаил!
– растягивая слова манер песни, ответил байкер, а Александр уже повернулся к Рэю.

– Андрей. Талантливый ученый, экспериментатор, мой давний друг и соперник! – кивнул на Рэя шаман и, пока мужчины обменивались рукопожатиями, представил своего спутника.

– А это отец Михаил. Священник и просто интересный собеседник.

– Ни за что бы не подумала!
– удивилась Маша, тряхнув косой каштановых, с лёгкой рыжинкой волос.
– Вы больше похожи на байкера, что ли…

– Я знаю, - согласился батюшка, - мне об этом многие говорят.

– Машуля! Нас с дядей Андреем ждёт одно очень важное дело, поэтому я его у тебя сейчас украду. А вечером, если получится, и если ты не будешь против, мы забежим к тебе поболтать и попить чайка! А сейчас извини, дела не ждут!

– Да когда же я была против-то? Я всегда вам рада!
– удивилась девушка.
– Я всегда за! Да и девчонки уже проснутся.

Александр расплатился с такси и вместе с Рэем и Михаилом зашагал по пыльной, не асфальтированной улице в сторону кладбища. Ветер ласкал придорожную траву, прыгал по ней, как щепка по волнам, и взмывая вверх, растворялся в шелесте листвы, что бурлила белоснежной лавой из каждого палисадника.

– Неужели они думают, что я совсем ничего не помню? Нет, дядя Андрей-то мне точно удивился, а вот дядя Саша, судя по всему, точно знал, что встретит! Вот вам и случайная встреча, - задумчиво проговорила Маша, глядя вслед удаляющимся мужчинам.
– А что у нас в той стороне? Могилки. И туда пошли шаман, колдун и поп. Ай-яй-яй, что-то сегодня да случится!

Девушка задумчиво поджала губы и быстрым шагом вернулась в дом. Бегло осмотрев спящих дочерей, Маша размашисто перекрестила их и, не обращаясь ни к кому конкретно, спросила в воздух:

– А куда у нас Пух делся? Он же никогда надолго не исчезал из дома. Что-то тут не так!

Маша резко повернулась, так что коса мелькнула в воздухе, будто молния, и прошла на кухню. Нина удивлённо посмотрела ей вслед.

– Ай да Машка, ай да умница! Чувствуешь беду! Я вот с утра боюсь, что здесь сегодня будет... И за Пуха, кстати, тоже страшно…

– Итак, друзья, ведьму нужно остановить любой ценой. Я знаю, что она лежит под осиной, и эта осина тянет из неё Силу. Но с другой стороны, в дереве, как в морозильной камере, законсервирована часть души Кристины, которая должна быть заключена ещё в какой-то материальный предмет. Помните, как в сказке: в утке яйцо, а в яйце игла? Что-то подобное и здесь, этакое живое хранилище. Душа защищена и спрятана на самом видном месте. Нам нужно вырыть останки и порвать их связь с хранилищем и с душой. Не думаю, что с этим будут какие-то проблемы, поскольку Кристина собралась вселиться в новое тело, и ей тоже нужно порвать связь со старым. Тут интересы сходятся. Но нам нужно её отпеть по православной традиции, а для неё это смерть. Так что когда начнётся чин отпевания, думаю тут она и нападёт. Бой предстоит довольно жаркий, но это больше касается нас с Рэем, а ты, отец Михаил, должен провести обряд, что бы ни случилось. После этого я постараюсь сжечь кости и отдать пепел воде. Она лучший проводник между мирами.

– Саша, дело твоё, но без экскаватора мы будем сутки копать могилу. И дай Бог, - Михаил машинально перекрестился, - что ещё не ошибемся ни на метр. Со старыми могилами такое - раз плюнуть!

– Не ошибёмся. Я доверяю Диминому чутью, а раз он сказал "под осиной" - значит, под осиной.

– Шаман! Я хочу знать, с кем мне предстоит скрестить свой меч! Расскажи, как твоя подруга стала Умертвием? Хотя технически она скорее лич, - бесцеремонно перебил Александра Рэй. Шаман повёл плечами и возразил: