Михаил хотел привычно отказаться, как отказывался всегда от подобных предложений, не видя разницы, кто их сделал. Но вдруг сообразил, что и у самого на душе такая же хмарь, как у соседа-колдуна. Да и слишком часто его выручает этот странный человек, чтобы можно было отказать ему самому в этой маленькой невинной просьбе.

– А знаете, дядь Саш, я - за! К вам? Или ко мне?

– К тебе, у меня не квартира, а сплошная работа, куда ни глянь. Надо иногда и от работы отдыхать.

Мужчины поднялись в квартиру Михаила, и шаман выставил на стол обещанную бутылку рома. Немного грязную, потому что Дима поднял её с затонувшего пиратского брига всего пару дней назад.

Нина, оставшись в квартире одна, привычно обошла все комнаты и с помощью нехитрого бытового заклинания собрала по углам заметную только для женского взгляда пыль. Потом села в любимое кресло шамана и принялась вслух рассуждать:

– И чего дядь Саша докопался до одежды? Майки да майки… Я бы тоже спрятала туда, куда никто кроме меня не полезет. Хотя стоп! В эту полочку и лазит только Машуня. А вот Миша всегда не глядя хватает верхнюю майку и не заморачивается. Да и зачем ему было оставлять фото здесь, а самому уезжать на неделю в город? Лажа, Нинель, конкретная лажа! Что-то здесь не так, оплавились провода, Двести двадцать вольт пустяк, для космоса ерунда… Нет, Миша в последнее время частенько жалуется на память, значит, и фото он бы спрятал там, где точно не забудет! Допустим, в верхнюю одежду или в документы. Словом, так, чтобы даже если и забыл, то всё равно взял с собой. А здесь как будто специально кто-то подсунул. А кто? Кроме Тани, никто и не заходил уже давно. Ну ещё некромантка забегала месяц назад, но она бы и не успела такое провернуть, да и не стала бы. Незачем ей это было, деваха шла убивать, а не ссорить.

– Значит, тот, кто это сделал, хотел как раз наоборот. Не убить, а поссорить. Логично?
– спросил бесшумно вернувшийся в себя Дима.

– Логично. Давно слушаешь?

– Достаточно. Вижу, кресло на тебя положительно влияет - ты поняла верно, Миша бы не стал прятать фото любовницы в комнате жены, да ещё и именно там, где жена точно будет прибираться и просто обречена найти. Это даже не глупость, это откровенная подстава. Лажа, как ты справедливо заметила. А теперь скажи, почему Татьяна – а других кандидатов на роль злодея у меня просто нет – понравилась тебе и так откровенно раздражает Пуха? Мишу, кстати, тоже.

Несколько минут Нина беспомощно смотрела по сторонам, но в итоге так ничего и не смогла ответить. Ускользающая мысль всё-таки ускользнула от неё, оставив после себя только ощущение собственной глупости. Кот, видя это, самодовольно подкрутил усы и пояснил:

– Татьяна изначально вела себя так, чтобы понравиться женщине. Она втёрлась в доверие к Маше и случайно обаяла тебя, так что ты даже не посмотрела её голову. А ведь это твоя прямая обязанность Хранителя! Проверить всех, кто оказывается рядом с девочками.

– А Пуху она не нравится потому, что и не хотела нравиться мужчинам?
– предположила юная Хранительница, но бывший комиссар только рассмеялся.

– Нет, ненависть котодемона имеет другую конкретную причину. Он сразу понял, кто перед ним, жаль, нам не стал рассказывать. В чём-то Пух невероятно мудр, а в чём-то, к сожалению, глуп, как котёнок!

– И кто же она такая? Расскажи!

– Позже, когда Саша вернётся. Ну не хочу я по два раза повторять одно и то же, малыш! – жалобным голосом сказал Дима и состроил обиженную мордашку.

– Хорошо, как скажешь. Чем займёмся после задания?

– Нас давненько звала в гости Юлия ат’Иллиас, но у них в мире сейчас какие-то сложности. Поэтому предлагаю махнуть в Индию. Ракшасы обещали мне большую экскурсию по своей родине. Грех не воспользоваться таким щедрым предложением!

– Ну Индия так Индия!
– беззаботно рассмеялась Нина и легонько погладила любимого по голове. Дима счастливо улыбнулся и замурчал.

Шаман вернулся далеко за полночь, от него пахло ромом, коньяком и вишнёвыми сигарами.

– Ну что же, друзья, подведём промежуточные итоги. Я успокоил Мишу и выяснил, что целью провокации с фотографией всё-таки был он. На бедного мужика наложено пять разнообразных приворотов. Пять! Это был кто-то очень бездарный, но крайне упорный. Как думаешь, Странник, это связано с людьми или с сущностями?

– Не просто с людьми, господин поручик, а с одной конкретной людью по имени Люда.

– Люда? Кто это?
– Александр выглядел обескуражено.

– Люда – это медсестра из больницы, где лежала Маша, когда тело было в коме, а душа блуждала между мирами. Вспомни, эта мадам активно клеилась к Мише. Звонила, сюда пару раз приходила.

– Вспоминаю, Дима, вспоминаю… Но причём здесь она?

– При всём. Татьяна, за которой я следил, её родная тетя. Да, они примерно одного возраста, но это бывает. И на фото, что Маша нашла в вещах - именно Люда.

– Но зачем ей было нужно подбрасывать такое… неодетое фото?
– удивилась Нина.

– Прости, солнышко, но ты просто не успела при жизни дорасти до всех граней женских хитростей и коварства, вот и не понимаешь, что это беспроигрышный ход, - с грустной улыбкой проговорил Дима и пояснил, как само собой разумеющееся: - Когда Маша столкнулась бы с Людой в нашем дворе, а организовать такую встречу для Татьяны было бы проще простого, она, без сомнения, узнала бы девицу с фото и уже никогда не поверила бы в Мишину невиновность. А дальше Люда планировала подобрать «бесхозного мужчинку» и прочно занять место в его сердце. План насколько простой, что мог и сработать. Представь: Маша чувствует себя преданной, верит в это и мириться не станет. Татьяна уж точно этого не допустит. Миша через какое-то время устанет стучать в закрытые ворота и обернётся вокруг. А тут Люда. Вот всё и получилось, вот всё и удалось… А спусковым крючком стал визит Люды в деревню к тёте, где она увидела Машу и Мишу, и старая любовь, как видим, в её сердце не заржавела.