– Поизносилось тело-то моё, а вот ваше будет в самый раз! Вы уж не подведите, милочка!
– прошепелявил покойник и скинул с головы капюшон, обнажая череп с кусками гниющей кожи и клочками волос.
– Доведите свою подлость до конца и не вздумайте у Маши просить прощения! Тогда уже через неделю я смогу забрать ваш труп и примерить его себе, для повседневной носки. Ну а если не подойдёт, тогда уж трость!

Татьяна лишилась чувств.

Рэй наклонился над ней, послушал дыхание и спросил уже своим, ровным и безэмоциональным голосом:

– Комиссар, мы не перестарались? К чему было так её пугать?

– Чтобы выжечь страхом подлость. Нет, Рэй, подлость – это как блохи: появляется быстро и легко, убирается долго и болезненно! Ладно, товарищ наркомант полезных и не очень ископаемых, валим отсель. Тебя Саша просил зайти, а мне пора дальше ставить людям мозги на место.

Рэй равнодушно кивнул.

Когда Таня пришла в себя, на улице уже вовсю светало. Сквозь открытое окно был слышен шум птиц на ветках, а еле заметная, блёклая, как призрак, луна уже почти растворилась в светлеющем небе.

« Приснится же такое!» - подумала женщина и потянулась до хруста в спине. Потом встала с дивана, зевнула и с блаженной улыбкой посмотрела в окно. Яркая зелень липы вскипела бушующим морем, и порыв прохладного ветра влетел в дом, как варвары в захваченный Рим. Татьяна поёжилась от утренней прохлады и с сонной безмятежной улыбкой пошла в ванную. Её рассеянный взгляд скользнул по газетному столику и перевернутой вазе на полу. Татьяна машинально присела на корточки и принялась собирать разбросанные цветы, чтобы по пути выбросить их в мусорное ведро. Но в тот же миг женщина с громким с криком шарахнулась от открытой двери и начала с удвоенным вниманием рассматривать изувеченный косяк. По всей его длине шли глубокие полосы, словно бы тут точил когти настоящий тигр или лев.

– Кот!
– прошептала еле слышно женщина и прикрыла рот ладошкой.
– Он не сон, и он был здесь!

В открытое окно струился прохладный воздух, подхватывал дым из ритуальной пиалы и разносил его по дому. Изредка ночную тишину нарушали отдалённый грохот трамвая или визг шин очередного не очень умного гонщика. Александр сидел в кресле, снова и снова прокручивая в мыслях разговор с Денисом и запах чужой Силы, что доносился от раны на руке Ирины. В голову лезли воспоминания как тысячелетней давности, так и последних нескольких часов. В середине комнаты затрещал открываемый портал, осветил стены и пол в ярко-синий цвет и выпустил из себя Диму и Рэя Блэка.

Чернокнижник уже успел вернуться в своё тело и пребывал в обычном ровном настроении. Дима вопросительно вскинул брови, и Александр молча кивнул, отпуская друга продолжать воспитательные процессы. Сам же встал из-за стола, поздоровался с некромантом за руку и отодвинул для него низкое резное кресло.

– Присаживайся, Рэй! У меня к тебе разговор не на пять минут.

– В таком случае будь добр, завари мне чай! – усаживаясь, сказал некромант и вытянулся в кресле, наконец найдя идеальное положение. Шаман согласно кивнул и вышел на кухню, откуда вернулся с двумя чашками ароматного горячего чая на смородиновых листьях.

– На нас началась охота, противник – один из высших демонов, - без предисловий объявил Александр бывшему ученику.
– Я с ним пересекался ещё в бытность свою учеником старых шаманов. А сейчас он стал гораздо сильнее.

– Тысяча лет – большой срок. С чего ты решил, что он начал охоту? – отхлёбывая чай, спросил чернокнижник.
– Что его сподвигло напасть?

– Охотники попытались вернуть его в ад. Он сжёг тело Дэна, а Иру серьёзно ранил. А Денис всё-таки эмиссар дьявола, сжечь его не просто. А ещё на них была моя защита. И скорее всего, демон решил, что это я объявил ему войну. По крайней мере, от Миши сегодня точно пахло им. А значит, и девчонки в опасности. Нашей защиты надолго не хватит, Рэй.

– Говорить с ним бесполезно?

– Да. Высшие не умеют отступать и признавать свою неправоту, – покачал головой Александр.

– Но ведь тысячу лет назад он отступил? Раз ты сейчас живой, – продолжил допытываться Рэй.

– Тогда его победил не я, а мои учителя. Они были сильные. И их уже нет. Решай, Рэй, на чьей ты стороне, отсидеться в нейтралитете больше не получится.

– А что говорит книга судеб?

– Она пуста. Сейчас я сам создаю свою судьбу. И без твоей помощи я не справлюсь.

Рэй выхватил меч.

Людмила шла в толпе следом за Михаилом, стараясь не попасться ему на глаза и в тоже время боясь потерять из вида. Иногда она врезалась плечами в прохожих, иногда врезались в неё. Девушка машинально что-то бормотала, то ли прося прощения, то ли ругаясь на неповоротливых прохожих. Порой приметная синяя кепка Михаила вдруг пропадала из её поля зрения, но тут же появлялась через несколько метров, словно подстёгивая эту импровизированную погоню. Куда он идёт, Людмила не знала, но чувствовала, что обязательно должна не отстать. Неожиданно Миша остановился у огромного серого дома, развернулся и посмотрел Людмиле в глаза так, словно бы стоял не на другой стороне улицы, а на расстоянии вытянутой руки. Потом выразительно кивнул на свод и скрылся в нём.