И все у них было нормально, пока они не узнали о богатом родственнике. И правда, как в книге: что же было делать?

Алекс вежливо, но уверенно отказывается от приглашения присоединиться к празднику, берет Демьяна на руки, и мы присаживаемся за наш стол, отвернувшись от Погодиных.

— Слушай, такое совпадение... — говорю я, разнервничавшись. Ломаю зубочистку. — Они точно знали, что я тут завтракаю по выходным. Я допускаю, что на самом деле соскучились по тебе, но...

— Там журналисты в углу, не видела? — произносит Алекс натянуто.

— Да?! — ахаю, обернувшись. — Не обратила внимание. Блин. Вот сволочи.

К нам подходит администратор, и я понимаю, почему так долго не было счета.

— Я бы хотел уточнить. Вы будете оплачивать праздник? — спрашивает Степан, вежливо улыбаясь. — Иванна, я ошибся? — теряется он. — Вы так смотрите... Это не ваши родственники? Они попросили включить банкет в ваш счет, но я заметил, что вы сели отдельно.

Едва я открываю рот, чтобы возразить, как Алекс берет папку, пробегает глазами по чеку. Повисает пауза. Я усилием воли заставляю себя молчать, хотя внутри все кричит от несправедливости. Зубами скриплю от раздражения.

Деньги. Везде одни только деньги. Погодины не смогли и часа продержаться, чтобы снова что-то не попросить.

К нам подходит сестра Алекса, приобнимает его, наклоняется.

— Привет еще раз. Алекс, мне эта идея не очень понравилась. Я надеялась, вы присоединитесь к нам хотя бы... и мы посидим вместе. Столько лет не виделись. Ты мой старший брат, я ведь не знала... что так было. Мама никогда о тебе не рассказывала. На сообщения ты не отвечаешь. И мы вот решили увидеться, — сумбурно выпаливает она.

Алекс молчит, смотрит на счет.

— Это все мама. Мне же... неудобно. У Лёвы день рождения, а денег совсем нет. Гонорар за книгу закончился. Вообще, столько проблем сейчас. Мы видели по телевизору, что у тебя крупный государственный контракт и ты теперь в России надолго... У тебя же тоже есть сын. И ты мой единственный старший брат.

Алекс подносит часы к терминалу — деньги списываются.

— Спасибо большое! Огромное спасибо, брат. Нам очень нужен этот праздник сейчас. Он нас поддержит. — Сестра сжимает его плечо. — Если передумаете, присоединяйтесь. Я буду очень рада. Еды всем хватит.

Она возвращается к столу, там кто-то первый тост толкает. Биологический отец Алекса погиб еще пятнадцать лет назад из-за трагической случайности. Выпили с друзьями на рыбалке, что-то пошло не так. Он был умным и красивым мужчиной, вот только не смог распорядиться подаренными природой качествами. О нем, кажется, и идет речь. Но нам он чужой человек. Спился и спился, по фи-гу.

Едва сестра отходит, Алекс произносит медленно:

— Статей, как я оставил биологическую семью без детского праздника, сейчас не нужно.

Я ничего не говорю. Неприятная сцена, какая-то жуткая, что ли. Алекс сидит отдельно, а они празднуют за его счет. Радуются, что урвали немного роскоши. Им этого достаточно. Притронулись, вкусили. Развели его типа? Ну а Алекс... он справится. Справился в младенчестве, когда его поместили к отказникам. Справился в полтора года, когда оставили в детском доме и не вернулись. Сейчас — и подавно.

— Так, — произносит он, отвлекаясь на Демьяна. — Где мой кофе-то? Ты выпил, а? Пацан. Ива, пошли отсюда?

— Слушай. Ты не парься из-за них, — быстро говорю я, понимая, что ему неудобно. — Подарить праздник — дело хорошее. Пусть тебе за это воздастся.

— В такие моменты я еще острее осознаю, как тупо иногда поступаю.

— Все иногда поступают тупо. Но ты приехал, чтобы Демьян тебя узнал. Это важно. Намного важнее всей той чуши с претензией на благородство, которая написана в их книге. С детьми бывает трудно, и ты либо родитель и в этом всем участвуешь, либо — нет.

В книге было написано, что Алекс своим поведением загнал в могилу приемную мать. И это тоже полная чушь. Тетя Надя много болела и не смогла родить сама. Она не раз говорила, что, взяв Алекса, будто цель себе поставила. Ей было безумно интересно наблюдать за его взрослением. Ребенок, который мог набрать на экзамене сто баллов, а мог завалить всё — в зависимости от того, с какой ноги встал.

Алекс кладет на стол шелковый мешочек.

— Это мне? — спрашиваю.

Он кивает и трет лоб. Я беру поспешно, пока не передумал. Развязываю и достаю... драгоценного медвежонка. Статуэтка размером с ладонь, очень славная, искусно сделанная. Безумно красивая.

— Вау, — выдаю, вертя в руках. — Вот это да!

Демьян наклоняется и забирает у меня игрушку ценой в десяток миллионов. Тоже крутит ее в руках.

Волнение подхватывает теплым потоком. Мой пульс ускоряется, сердце в груди скачет. Алекс хотел подарить мне что-то особенное.