Дэстен изо всех сил держался, хотя Олола видела, что порою ему это дается ужас как нелегко. Особенно ночью, когда в саду одуряющее пахнет жаккардией, и в этот романтический аромат вплетаются чувственные нотки распустившейся венерии. Голос Дэстена становился хриплым, когда он давал Ололе клятву вечной любви, а руки огненными и необычайно сильными. Несколько раз они были на грани, а платье Ололы наполовину расстегнуто. Чего ей стоило удержаться. Но Олола сказала себе, что после свадьбы у них будет вечность для того, чтобы любить друг друга, и первая ночь должна стать особенной. Беседка в саду для этого не подходит.

Дэстен же был не настолько развращен, чтобы овладеть девушкой против ее желания. Или одурманить ей голову так, что она забудет про девичью честь и возможные последствия их неосторожности. Проклиная свое благородство, он, тем не менее, оставлял Ололу в покое, когда она уже готова была сдаться.

Все заметили красивую пару. А поскольку Чихуан был городом любви, за Ололу и Дэстена все искренне радовались. Грата Виктория уже стоя у портала, спросила у двоюродного брата:

– Хочешь, я сама поговорю с дедом? Он всегда был против сословных предрассудков. У нас в Нараборе даже рабство условное. Никто никого не принуждает. Так почему ты не можешь жениться на ком хочешь? Ты всего лишь сир. А Олола сирра. Не вижу никаких препятствий.

– Мне нужна будет поддержка дяди с тетей и твоя. Вместе мы сможем сьора Хлларда уломать.

– Согласится, куда он денется! – и Виктория, смеясь, открыла портал.

Дэстен с завистью вздохнул. У него-то ключа-шифра по-прежнему не было. Это несправедливо! Он не высший, даже не мейсир. У него нет доступа к фамильным артефактам. А жениться, видишь ли, он не может, на ком хочет! Дед обязан либо объяснить, либо согласиться на Ололу.

Она со своей стороны тоже не бездействовала. Олола старалась быть в гуще всех дворцовых событий и искала союзниц среди высокородных грат. Супруга принца Линара с самого начала к Ололе благоволила. Дэстену даже позволили сидеть в королевской ложе во время праздника весны. Грата Гота безумно влюблена в своего мужа и поэтому охотно помогает другим счастливым парам.

Что касается граты Нэши, то они с Ололой стали подругами. Нэша была на три солнца старше, но у грат брачный возраст наступает позже, чем у леди и сирр. Поэтому сестра Линара о замужестве всерьез еще не думала. Но охотно об этом говорила. Примеряя новые платья и разглядывая картинки из мира моды, изобретая прически к балу и румяня щеки, незамужние девушки, граты они или нет, разбирали достоинства мужчин.

– Сир Хот невероятно мил, - щебетала грата Нэша, обсуждая с Ололой предстоящий турнир. В Чихуане праздники стремительно сменялись один другим, не удивительно, что грата Гота так редко видела мужа, который с малых лет был их душой из-за своей фантастической красоты. – И еще сир Хот необычайно силен. Как бы я хотела видеть его в сияющих на солнце латах! Я думаю, сир Дэстен хорошо дерется. Жаль, что он ушел в Нарабор. Но может быть сир Хот вернется, чтобы поучаствовать в турнире? Я разрешу ему носить мои цвета. Все рыцари дерутся от имени какой-нибудь граты. Так пусть моим рыцарем станет сир Дэстен! Как ты думаешь, если я попрошу об этом отца, он сможет уговорить сьора Ренье? Чтобы Дэстену открыли портал в Чихуан.

– А кроме него кто вам нравится, грата Нэша? Я имею в виду высокородных сьоров. Вам ведь придется выйти замуж, и это случится довольно скоро.

– Разве мы, граты, можем выбирать? – тяжело вздохнула Нэша. – Чего я не хочу, так это замуж в Калифас. Лала уже просватана за принца Чанмира, они друг другу подходят по возрасту.

– Принц Чанмир, по-моему, очень мил.

– Милых аль Хали не бывает, - грустно улыбнулась Нэша. – Но раз моя младшая сестра выйдет за одного из них, вряд ли я сама отправлюсь в Калифас.

– Тогда вас заберет один из братьев Готвиров, - лукаво сказала Олола. – Наследник Дома мне показался приятным мужчиной. Но его младший брат еще интереснее.

– Да, он весьма выразительно на меня смотрел на свадьбе в Игнисе, - опять вздохнула грата Нэша. – Но так обидно. Почему я, как и ты, не могу выйти замуж за красивого мужчину? Такого, как сир Дэстен. Когда он рядом, у меня ноги подгибаются, и кружится голова. Также хорош разве что мой брат Линар. Когда они стоят рядом, вся женская половина королевской свиты находится в полуобмороке. Они такие разные. Линар само изящество и утонченность, а сир Дэстен воплощения мужества и… И еще чего-то, - простодушно добавила Нэша. – Я с ним танцевала и вдруг почувствовала… В общем, я никогда еще этого не чувствовала!

«Хорошо, что гратам запрещено даже думать о лэрдах, не говоря уже про сиров», - невольно поежилась Олола. Уж она-то знала, что именно почувствовала грата Нэша в объятиях Дэстена. И это они еще не целовались!

При мысли о том, что Дэстен может целоваться с кем-то другим, Олола впала было в отчаяние, но тут вошла грата Гота со словами:

– Ужасные новости из Калифаса! Грата Сатара умерла!

– О, Мрак! – вскрикнула Нэша. – Что с ней такое случилось?!

Драгоценности выпали из ее рук. Принцессы любили друг друга, все они были родней, и всех их ждала одна и та же участь: замужество по политическим мотивам. Поэтому граты всегда были союзницами, не зависимо от того, к какому из Великих Домов они принадлежали. Смерть Сатары грату Нэшу искреннее огорчила.

– Сказали, что Сатара не вынесла тяжелых родов, - Гота оглядела будуар невестки и поморщилась. Опять какой-то праздник!

– Но я не помню, чтобы граты умирали от родов! – удивленно сказала Нэша. – Разве что в четвертый раз, но только моя мама родила много детей. Другие этого никогда не делали. А у Сатары это ведь первый ребенок. Она не могла от этого умереть!

– Ты хочешь оспорить слова аль Хали? – усмехнулась Гота. – Я и сама не очень-то верю в смерть Сатары во время родов, но правду теперь никто не узнает.